Antisémitisme : la police américaine intervient sur les campus de Columbia et de NYU

Triste Pâques. Alors que la Semaine sainte juive commençait lundi, les manifestations pro-palestiniennes se sont intensifiées sur les campus américains. Les manifestants condamnent le bombardement massif de Gaza, suite au massacre perpétré par le Hamas en Israël le 7 octobre 2023. Pris dans le bouillonnement contestataire, de nombreux étudiants juifs craignent pour leur sécurité.

Des camps non autorisés ont fleuri devant une douzaine d’universités américaines. Jeudi dernier, en Colombie, la police de New York a menotté et arrêté plus de 100 manifestants. Yale, dans le Connecticut, qui dispose de sa propre force de police, a également arrêté 60 personnes lundi matin. Harvard, dans le Massachusetts, a fermé de manière préventive le « yard », la grande pelouse centrale du campus.

« Ce n’est pas violent, mais ce n’est pas non plus pacifique », déclare une enseignante de Columbia, elle-même juive. Elle a reçu de nombreux témoignages d’étudiants juifs qui ne souhaitent pas retourner sur le campus. Catastrophe, elle montre les vidéos qui circulent parmi les professeurs. « Les sionistes sont entrés dans le camp », crie le chef des manifestants dans l’une de ces vidéos, avant de former une chaîne humaine pour les repousser.

« Le sionisme est devenu une insulte »

« Le sionisme est devenu une insulte, quelque part entre pédophile et nazi, comme si on ne pouvait pas être sioniste et critique », dit-elle. Certains slogans expriment la volonté d’anéantir l’État d’Israël : « Nous ne voulons pas deux États, nous voulons tout », ou encore « du fleuve à la mer » (c’est-à-dire la Palestine du Jourdain à la Méditerranée).

En Colombie, les tentes sont réapparues immédiatement après le raid du NYPD. Lundi, la direction de l’université a basculé les cours vers l’enseignement à distance pour une durée indéterminée. « Il n’est pas certain que les examens finaux qui débutent théoriquement dans dix jours pourront avoir lieu », précise l’enseignant. « Cet épisode a créé de terribles divisions entre enseignants, car certains incitent les élèves à manifester. Ça va laisser des traces», déplore-t-elle.

Le détonateur de ce regain de tension universitaire a été l’audition parlementaire de la présidente de Colombie, Nemat Shafik, le 17 avril. Elle a été mise sur le gril par la commission parlementaire qui a déjà « fait tomber » les présidents de Harvard et de l’UPenn – jugés défaillants. dans la protection de leurs étudiants juifs.

« Grande émeute antisémite »

Nemat Shafik, une économiste américaine née en Egypte, formée à Oxford et titulaire du titre de baronne, a voulu montrer sa poigne. Elle a lancé des enquêtes administratives sur les enseignants soupçonnés de défendre les thèses du Hamas et a livré leurs noms aux députés. Elle a également appelé la police contre l’avis du Sénat étudiant.

Cette tentative de « désescalade » n’a fait qu’empirer la situation. Et cela n’a pas empêché la députée républicaine Elise Stefanik d’appeler à la démission de Nemat Shafik pour son incapacité à endiguer « une vaste émeute antisémite non autorisée ».

« Divulguer, céder »

Dans la ville, le conflit s’est étendu. Lundi soir, des étudiants de l’Université de New York (NYU) manifestant devant la NYU Stern School of Business ont fini par être délogés et, pour certains, arrêtés par la police.

Le campus est ouvert sur la ville, dispersé dans une multitude de bâtiments autour de Washington Square, au sud de Manhattan. Une vingtaine de tentes ont été installées sur la place, et une centaine d’étudiants ont lancé dans l’après-midi des slogans pro-palestiniens, devant autant de sympathisants.

De l’autre côté de la rue, un étudiant brandissait au vent un immense drapeau israélien. Et des « observateurs » étaient également présents, reconnaissables à leur casquette vert fluo portant le nom de la Lawyers Guild.

La plupart des manifestants sont masqués pour empêcher les pro-israéliens de les filmer, tout comme une jeune femme portant un t-shirt « Je suis aux côtés d’Israël ». « Divulguer, désinvestir, nous n’arrêterons pas, nous ne nous reposerons pas » : comme à Columbia, les étudiants demandent à la direction de NYU de révéler les investissements liés aux intérêts israéliens, d’y renoncer. Et ils demandent à l’université de fermer sa succursale de Tel Aviv, en Israël.

Joe Biden condamne les « manifestations antisémites »

Pendant des heures, la police est restée à distance, avant de se renforcer en fin de journée après la demande de l’université de vider les locaux. Les cours sur place ont été maintenus lundi, mais les étudiants ont été contrôlés aux entrées et ne peuvent plus accueillir de visiteurs.

Lundi, le président Joe Biden a condamné les « manifestations antisémites » en marge d’une conférence de presse en Virginie. « Je condamne également ceux qui ne comprennent pas ce qui arrive aux Palestiniens », a-t-il ajouté. Dans le camp républicain, le député Tom Cotton n’a pas hésité à parler de « pogroms naissants en Colombie », appelant le gouverneur de New York à envoyer la garde nationale.