de Pékin à Tianjin, des mégapoles s’enfoncent dangereusement sous le poids des immeubles

Alors que la Chine connaît actuellement des pluies torrentielles et des inondations. Une autre menace pèse sur certaines villes du pays pour les années à venir. Les mesures satellitaires montrent que de nombreuses mégalopoles chinoises s’enfoncent dangereusement dans le sol.

Des villes comme Pékin ou Tianjin s’enfoncent de plus d’un centimètre chaque année. Les dernières mesures viennent d’être publiées, jeudi 18 avril, dans la revue Science, et ils démontrent l’ampleur du phénomène. Les changements des sols dans 82 grandes villes chinoises ont été surveillés, par radar et satellites, entre 2015 et 2022.

Selon cette étude, 45 % d’entre eux s’enfoncent dans le sol d’au moins trois millimètres par an. Treize de ces 82 villes s’enfoncent de plus d’un centimètre chaque année. À l’échelle nationale, 270 millions de citadins, soit un tiers de la population urbaine chinoise, se retrouvent exposés au risque de fragilisation des fondations des bâtiments, des infrastructures routières ou des canalisations.

La principale cause de cet affaissement des sols est le prélèvement des eaux souterraines, qui fragilise les sols en abaissant le niveau de la nappe phréatique. La structure géologique et le poids des bâtiments jouent également un rôle, car la Chine a connu en quelques décennies seulement l’une des expansions urbaines les plus rapides de l’histoire.

Le cas des villes côtières

Ailleurs dans le monde, d’autres villes très denses comme New York sont également confrontées à ce phénomène de poids des bâtiments, mais dans une moindre mesure. Les géologues ont calculé que le million de bâtiments construits à New York contribuent à l’affaissement de la ville d’un à deux millimètres par an.

Pour les villes côtières, le changement climatique accroît le danger. Ces mégalopoles sont également confrontées aux risques d’inondations, liés à la montée des eaux provoquée par le changement climatique.
En Chine, d’ici un siècle, un quart des villes côtières seront situées en dessous du niveau de la mer.
Ailleurs dans le monde, d’autres villes comme Jakarta en Indonésie, Manille aux Philippines, mais aussi Tampa en Floride ou Auckland en Nouvelle-Zélande, risquent elles aussi d’être confrontées plus rapidement que prévu à la montée du niveau de la mer, raison de leur affaissement.