Stade Toulousain : « Pita Ahki, il a joué ? » Dupont, Mauvaka, Mola… le centre toulousain a mis tout le monde d’accord face au Racing

« Pita Ahki ? » Il a joué ? » Interrogé sur la prestation XXL du centre toulousain, Peato Mauvaka a répondu par une plaisanterie. Dans le même temps, le match qu’Ahki a livré hier face au Racing n’avait pas besoin d’être commenté. Sa performance parle d’elle-même : huit plaquages, 50 m parcourus, trois défenseurs battus. En défense (son plaisir coupable) mais aussi en attaque, celui qui a disputé la Coupe du monde avec la sélection Tonga a brillé.

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Étonnamment, c’est avant tout grâce à son jeu au pied – qui n’est pas la qualité dont on parle le plus – qu’il s’est mis en avant. Un coup de chaussure bas pour obtenir une bonne touche dans les 22 mètres du Francilien (14). Une touche qui sera ensuite subtilisée par Roumat sans que les « rouge et noir » n’en profitent pour marquer.

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Mais Pita Ahki ne comptait pas s’arrêter là. Et cette fois, c’est en défense, son domaine de prédilection, qu’on l’a retrouvé. Son immense tacle sur le champion du monde sud-africain, Siya Kolisi, a laissé des traces. Le troisième ligne, qui testait en marge, a été rattrapé à cinq mètres de la ligne par le joueur de 32 ans, qui a tout pris sur son passage… Même la cheville droite de Kolisi. Ce dernier, qui revenait de blessure, a malheureusement été contraint de céder sa place suite à cette action (18). Deux minutes plus tard, encore une fois mais cette fois c’est Henry Chavancy qui en fera les frais. Le capitaine du Racing a été retourné par Ahki à cinq mètres de la ligne, au milieu d’une impressionnante séquence défensive du Stade Toulousain qui a repoussé son adversaire de 20 mètres.

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« Il fait avancer tout le monde »

Plus tard, c’est ballon en main qu’il se montre une nouvelle fois décisif. Le centre a cassé un plaquage dans son camp avant de prendre la pause, gagnant 20 mètres ballon en main et replaçant son équipe en tête. Cette action se terminera par l’essai de Matthis Lebel (34). Pita Ahki était omniprésent et s’est logiquement rentabilisé en fin de match en inscrivant le quatrième essai toulousain (69e).

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Et c’est Antoine Dupont lui-même qui résumera le mieux la performance de son premier centre : « On n’a plus besoin de le présenter », a d’abord plaisanté le demi de mêlée avant d’énumérer les qualités du Tongien. C’est un joueur de très haut niveau très complet dans son jeu, capable de réguler la ligne défensive, de réaliser des tacles offensifs, de contester des ballons, de gagner ses duels, de break, voire de jouer sur le coup de pied, comme on l’a vu aujourd’hui et quand il est sous cette forme, ça fait vraiment du bien à toute l’équipe, il fait avancer tout le monde. On l’a vu gagner presque tous ses duels et c’est sûr que c’est plus facile pour tout le monde de jouer plus tard. Nous espérons qu’il conservera cette forme. »

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Avec un Pita Ahki de ce niveau, le Stade peut aborder sereinement le quart de finale de la semaine prochaine. D’autant que dans ce type de match, il ne déçoit jamais, comme le rappelle Ugo Mola. « Pita mais aussi Richie (Arnold)… Certains joueurs qui nous viennent de très loin ont la capacité d’être présents dans les rencontres qui comptent. Et cela donne le ton à des moments où parfois ce n’est pas toujours simple », a expliqué le manager après la réunion. En fin de contrat à l’issue de la saison, Pita Ahki a récemment prolongé son bail jusqu’en 2026. Ernest-Wallon n’a cessé de vibrer.