Formule 1 | Japon, EL3 : Verstappen et Pérez devancent les pilotes Mercedes F1

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Une hiérarchie quelque peu inattendue avant les qualifications

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Après une première journée très improductive, la faute à un drapeau rouge en EL1 et à la pluie en EL2, les pilotes de F1 étaient impatients de disputer les EL3 du Grand Prix du Japon ce samedi matin, pour préparer les qualifications et la course.

Aston Martin F1 a annoncé avoir comparé les performances des voitures de Fernando Alonso et Lance Stroll, qui participaient à des améliorations, lors de la première journée. Fort de cette confirmation, l’équipe a travaillé toute la nuit et a brisé le couvre-feu pour les installer sur la voiture de l’Espagnol.

Les deux voitures sont en piste avec les versions avancées dès ce samedi. C’est l’inverse chez Williams, où Logan Sargeant revient à l’ancienne spécification après son accident. Alors que du travail restait à faire, les pilotes ont pris la piste lorsque le feu est passé au vert.

Max Verstappen a établi la première référence en pneus médiums en 1’30″265, devant Sergio Pérez et Charles Leclerc. Les trois hommes ont été immédiatement battus par Lewis Hamilton en 1’30″065, en pneus tendres sur la Mercedes du Britannique.

Verstappen a ensuite amélioré pour revenir à 0 »128 de retard sur Hamilton, toujours en pneus medium. On a vu Kevin Magnussen entrer trop vite dans l’épingle et partir en tête-à-queue dans les graviers, mais sans conséquence.

Charles Leclerc s’est amélioré à moins d’une demi-seconde, toujours chaussé de pneus medium. Valtteri Bottas et Guanyu Zhou se plaçaient juste derrière les pilotes Ferrari, sur des gommes tendres.

Yuki Tsunoda a réalisé le huitième temps en pneus tendres, et son coéquipier Daniel Ricciardo a réalisé le neuvième temps provisoire. Pérez s’est plaint à plusieurs reprises du comportement de sa Red Bull RB20, notamment dans les virages lents.

Ricciardo partait en tête-à-queue dans les Esses, perdant l’arrière de son RB VCARB 01 à la sortie du premier long virage. Une image impressionnante mais pas grave pour l’Australien. Sargeant craignait de ne pas avoir de bonnes sensations à l’arrière de la voiture.

Les pilotes McLaren F1 ont pris la piste avec des pneus tendres et Lando Norris s’est classé troisième, à 0,134 seconde de Hamilton, tandis qu’Oscar Piastri a pris la quatrième place, à 0,295 seconde du leader de la séance.

Les pilotes ont roulé en préparation de la course, testant des solutions pour les longs relais, avant de revenir à un programme de performance en fin de séance. Verstappen a réalisé un temps de 1’29″563 en pneus tendres et a pris la tête de la séance malgré quelques mécontentements, et Pérez s’est classé deuxième en 0″269.

Russell a battu Hamilton, qui s’est lui-même légèrement amélioré, à la troisième place, et Alonso s’est classé cinquième, devant les McLaren. En fin de séance, les pilotes Ferrari ont tenté un contre-la-montre en pneus tendres.

Norris n’a pas réussi à faire mieux que son sixième meilleur temps, et Sainz s’est inséré entre le Britannique et Piastri. Leclerc n’a pas fait mieux avec le dixième temps derrière Tsunoda. Les pilotes Red Bull ne s’inquiétaient pas des chronos, mais tous deux se plaignaient de problèmes de vibration des rétroviseurs, qui ont évolué ce week-end.

Red Bull signe donc un doublé avant les qualifications, devant l’étonnante Mercedes, et Alonso, puis les McLaren, les Ferrari, et un Tsunoda toujours redoutable. A noter que les pilotes Alpine, Esteban Ocon et Pierre Gasly, sont 14ème et 17ème.

Leclerc s’est montré agacé en fin de séance par un manque de roulage lors de ces EL3 : « Franchement, qu’est-ce qu’on fait en restant dans le garage ? On a fait deux tours (rapides), deux tours. Il faut y aller, allez ».