La décision soudaine d’Elon Musk de licencier la quasi-totalité de la division des bornes de recharge électriques Tesla le mois dernier a choqué les employés. Selon des sources internes, cette mesure radicale fait suite à une rencontre tendue entre Musk et la patronne de Superchargers, Rebecca Tinucci, qui n’a pas répondu aux attentes du milliardaire.
Une rencontre qui tourne au vinaigre
La veille du licenciement massif, les salariés de Superchargers se montraient pourtant optimistes. Tinucci devait rencontrer Musk pour discuter de l’avenir du réseau, après avoir déjà réduit ses effectifs de 15 à 20 pour cent deux semaines plus tôt dans le cadre de coupes budgétaires plus larges. L’équipe s’attendait à ce que Musk valide les plans d’expansion massive du réseau de recharge.
Mais la rencontre a pris une tout autre tournure. Mécontent de la présentation de Tinucci, Musk a exigé davantage de licenciements. Lorsqu’elle a refusé, arguant que des réductions plus importantes nuiraient aux fondamentaux du secteur de la recharge, il a riposté en licenciant elle et ses 500 employés.
Un coup dur pour le réseau de recharge de Tesla
Le départ de l’équipe Superchargers est un coup dur pour ce réseau, considéré comme une réussite emblématique de Tesla et un moteur clé de ses ventes de véhicules électriques. Les Superchargers de Tesla représentent plus de 60 % des ports de recharge rapide aux États-Unis, et l’entreprise a été la plus grande bénéficiaire des 5 milliards de dollars de subventions fédérales pour de nouvelles stations.
Malgré les licenciements massifs, Musk a depuis promis sur les réseaux sociaux de continuer à étendre le réseau. Mais les anciens employés de l’équipe de recharge ont dû répondre aux appels de fournisseurs, d’entrepreneurs et de compagnies d’électricité qui avaient investi des millions dans des équipements et des infrastructures pour contribuer au développement du réseau Tesla.
Une transition chaotique
C’est désormais l’équipe énergie de Tesla, qui vend des produits solaires et de stockage sur batterie, qui a été chargée de reprendre les Superchargeurs. Mais selon d’anciens salariés, cette équipe a déjà du mal à suivre le rythme de sa charge de travail actuelle. Les projets de recharge sont fondamentalement différents car ils nécessitent de longues négociations avec les compagnies d’électricité, les gouvernements locaux et les propriétaires fonciers.
Un frein à l’expansion du réseau de recharge
Alors que Tesla a annoncé en avril la nécessité d’étendre son réseau de recharge pour « assurer une disponibilité adéquate » à ses clients, le licenciement de l’équipe Superchargers compromet sérieusement ces projets d’expansion. Selon d’anciens collaborateurs, le déploiement est « complètement compromis » car il n’y aura pas assez de nouvelles bornes de recharge mises en service.
Ce revirement est d’autant plus problématique que de nombreux constructeurs automobiles, dont Ford, General Motors, Toyota et Hyundai, avaient annoncé leur intention de rendre leurs véhicules compatibles avec les prises Tesla Supercharger.
Relations de confiance brisées
Au-delà des aspects techniques, les licenciements massifs portent un coup dur aux relations de confiance construites au fil du temps entre les salariés de Tesla et les fournisseurs, sous-traitants et compagnies d’électricité. Beaucoup avaient embauché du personnel supplémentaire et planifié de nouvelles infrastructures sur la base des projets d’extension du réseau de recharge de Tesla.
Même si d’autres entreprises pourraient être en mesure de combler le vide laissé par Tesla, la bonne volonté et la confiance bâties grâce aux investissements massifs de l’entreprise dans les bornes de recharge seront difficiles à recréer. Comme le déplore un ancien employé : « C’est vraiment triste de voir toutes ces relations partir en fumée et les gens sont, à juste titre, en colère ».
Cette décision soudaine et brutale d’Elon Musk fait planer le doute sur l’avenir du réseau Tesla Supercharger et, plus largement, sur la stratégie du constructeur en matière de véhicules électriques. Une chose est sûre : les salariés licenciés et les partenaires escroqués risquent de garder un goût amer de cet épisode.
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