Cancer de Kate Middleton : types de tumeur, durée, effets secondaires… ce qu’il faut savoir sur la chimiothérapie préventive suivie par la princesse de Galles

Après avoir subi une opération chirurgicale à l’abdomen, Kate Middleton a annoncé vendredi 22 mars qu’elle suivait une chimiothérapie préventive pour soigner un cancer. Elle n’a pas dévoilé, lors de ce message vidéo, la nature de la tumeur.

Quelles sont les indications de la chimiothérapie préventive ?

Concrètement, de quoi parle la duchesse de Cambridge lorsqu’elle évoque la chimioprévention ? Ce type de chimiothérapie est appelé chimiothérapie adjuvante. Il est proposé après une intervention chirurgicale et l’ablation de la tumeur cancéreuse. On parle aussi de chimiothérapie néoadjuvante lorsqu’elle est proposée, dans des cas plus rares, avant une intervention chirurgicale. Selon les Hôpitaux universitaires de Genève, cette chimiothérapie « est indiquée notamment lorsque les analyses de la tumeur suggèrent que le risque de récidive de la maladie est important ».

Les médecins peuvent le proposer à leur patient en fonction du type de cancer, de sa localisation et des caractéristiques de la tumeur.

A quoi sert la chimiothérapie préventive ?

La chirurgie consiste à retirer la tumeur. Mais certaines cellules cancéreuses peuvent persister parce qu’elles sont trop petites pour être détectables avec les moyens médicaux actuels. Ce sont ces cellules qui seront responsables d’une reprise et d’une éventuelle propagation du cancer. La chimiothérapie étant un traitement systémique (dans tout l’organisme), elle va pouvoir atteindre toutes les cellules de l’organisme, notamment les cellules cancéreuses ayant migré loin de la tumeur initiale, via les vaisseaux sanguins.

On parle de chimiothérapie préventive car si elles existent, ces cellules peuvent alors être détruites. «La chimiothérapie adjuvante vise donc à réduire le risque de développer des métastases et à augmenter les chances de guérison», poursuivent les Hôpitaux universitaires de Genève.

Dans quels types de cancer la chimiothérapie préventive est-elle efficace ?

La chimiothérapie adjuvante, par voie orale ou intraveineuse, peut être indiquée dans le traitement de certains cancers du poumon, de la vessie, de l’estomac, du côlon, du péritoine et de l’ovaire notamment.

Combien de temps dure la chimiothérapie ?

La durée du traitement est variable mais s’étend, en moyenne, sur 5 à 6 mois. Elle s’administre sur plusieurs jours, on parle de cures de chimiothérapie. Une alternance de phases de repos et de phases de traitement est observée pour permettre au corps de se reposer (une à quatre semaines de repos sont nécessaires selon les protocoles et l’état des patients).

Quels sont les effets secondaires possibles ?

La chimiothérapie est parfois associée à des effets secondaires qui varient d’un patient à l’autre. Ils peuvent être contrôlés avec des médicaments dits « de soutien », note le centre anticancéreux Gustave-Roussy.

Parmi ces effets indésirables, on retrouve :

• Nausée et vomissements;
• Irritations de la bouche ;
• Diarrhée;
• Constipation;
• Chute de cheveux;
• Une modification des ongles ;
• Un changement dans la peau ;
• La toxicité hématologique peut entraîner une baisse des globules blancs, des plaquettes et des cellules sanguines qui entraînera diverses conséquences ;
• Toxicité neurologique qui provoquera des picotements ou une sensation de froid ;
• Problèmes d’audition.

Le centre de lutte contre le cancer rappelle que la chimiothérapie est contre-indiquée durant le premier trimestre de la grossesse. Un contraceptif, adapté au type de cancer, est donc indispensable.