Après l’émotion et la découverte du dernier camp d’entraînement, les Spurs affichent en grand leurs ambitions à l’aune de l’An II de Victor Wembanyama en NBA. « Les playoffs et seulement les playoffs »» a prédit Devin Vassel lors de la journée des médias. L’arrière est l’une des premières armes offensives des Spurs mais il a été contraint d’attendre les premiers jours de la saison régulière en raison d’une blessure au pied.
Avant-dernière à l’Ouest l’an dernier (22 victoires – 60 défaites), la franchise texane souhaite désormais passer à la vitesse supérieure. L’année dernière, le staff avait notamment expérimenté Victor Wembanyama au poste 4 et Jeremy Sochan en tête avant que l’équipe ne retrouve un meilleur carburant dès le début de 2024, dans le sillage d’un Wemby en constante progression. Les promesses à l’issue de la saison 2023/24 doivent désormais être confirmées.
N’attendez pas « 50 à 60 matchs »
« Nous voulons commencer l’année en force » a encore insisté Victor Wembanyama, qui a affirmé être à « 15 % de (sa) capacité » à la fin de la saison dernière, après l’entraînement de mercredi, à Centre de performance Victory Capital. « Nous ne voulons pas attendre 50 à 60 matchs pour commencer (jouer sérieusement). Cela commence maintenant, dès la pré-saison”.
Avec un noyau dur de jeunes joueurs toujours présent à Alamo City – seuls les vétérans Chris Paul (39 ans) et Harrison Barnes (32 ans) ont signé à San Antonio – Gregg Popovich et ses hommes devraient logiquement trouver leurs repères plus rapidement.
« Évoluer vers un certain standard » dès le début de saison
« (Notre jeu en début de stage) est plus structuré (que l’année dernière), nous avons adopté certaines habitudes ensemble »raconte Wemby, récent médaillé d’argent aux derniers JO, sa cagoule noire sur la tête, face à une dizaine de journalistes. « L’année dernière, j’ai découvert la NBA, je n’avais aucune idée de ce que c’était réellement (de l’intérieur). Maintenant, je peux aider mes coéquipiers (à progresser) et vice versa. » Avant de promettre : « Le coach m’a donné un an pour comprendre un peu mieux mon jeu ; maintenant, (l’équipe) doit évoluer vers un certain standard”.
Avant de débuter la saison à Dallas le 24 octobre, les Spurs retrouveront Chet Holmgren et le Thunder au Frost Bank Center lundi soir pour un premier match de préparation.
De notre correspondant à San Antonio (Etats-Unis).
