Van der Poel annonce qu’il participera au Tour de France et à l’épreuve sur route aux Jeux olympiques, abandonnant le VTT

Le Tour mais pas de VTT aux JO: Mathieu van der Poel a annoncé mercredi sa participation au Tour de France avant les Jeux olympiques de Paris, où il ne participera qu’à l’épreuve sur route.

« C’est le choix le plus logique », a déclaré le champion du monde en titre dans un communiqué de son équipe Alpecin. Après avoir remporté le Tour des Flandres et Paris-Roubaix au printemps, le Néerlandais a longtemps hésité ces dernières semaines sur son programme pour cet été et la possibilité de combiner route et VTT aux JO.

« Cette année, la combinaison est trop compliquée. Ma première partie de saison a été assez longue avec d’abord le cyclo-cross puis, après une petite pause, la campagne des classiques jusqu’à Liège-Bastogne-Liège »il expliqua.

« Si je voulais me concentrer entièrement sur le VTT et être parfaitement préparé, je devrais prendre le départ le week-end prochain à Nove Mesto, l’étape tchèque de la Coupe du monde de VTT. En concertation avec mon équipe, j’ai plutôt opté pour une période de repos plus longue avant de commencer la préparation du Tour de France et de la course olympique sur route sans être pressé par le temps.» a ajouté le petit-fils de Raymond Poulidor tombé lors de l’épreuve de VTT aux JO de Tokyo en 2021.

« Le fait que je porte actuellement le maillot arc-en-ciel a aussi joué un rôle indirect. C’est une année spéciale. En tant que champion du monde (en titre) sur route, j’aimerais porter ce maillot le plus possible. Et je ne voudrais pas non plus rater le Tour de France, que je considère comme la meilleure préparation possible aux JO. »» a développé Van der Poel, 29 ans.

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Il a repris l’entraînement chez lui en Espagne et n’envisage de participer à aucune course avant le Tour (29 juin-21 juillet). Sur la Grande Boucle, il veut une nouvelle fois aider le sprinteur d’Alpecin, Jasper Philipsen, à remporter le maillot vert tout en visant lui-même une victoire d’étape.

Le Néerlandais sera alors l’un des grands favoris de l’épreuve en ligne des JO de Paris samedi 3 août sur un parcours long et exigeant qui lui convient parfaitement.

Quant au VTT, il a dit qu’il le ferait « Peut-être tout parier » sur cette discipline aux Jeux de Los Angeles en 2028. « C’est encore loin mais je serai alors dans une autre phase de ma carrière »il a souligné.