Après leurs deux défaites à domicile qui ont laissé les Nuggets à 2 victoires partout, les Wolves se sont présentés à Denver sans Mike Conley, gêné par un tendon d’Achille douloureux. En son absence, c’est Nickeil Alexander-Walker (14 points) qui débute, et derrière son adresse de loin et celle de Karl-Anthony Towns (23 points, 6 rebonds, 4 passes), Minnesota est bien dans son match. Sauf qu’en face, Nikola Jokic a répondu en inscrivant 8 de ses 12 points dans la peinture pour donner l’avantage aux Nuggets (28-26).
Un 5-0 de Rudy Gobert (18 points, 11 rebonds, 2 contres) et Anthony Edwards (18 points, 5/15 tirs, 8 passes) met les Wolves devant, mais les deux équipes ne se lâchent pas. (37-37). Ce deuxième quart-temps est dominé par les deux défenses. Jamal Murray (16 points, 7/14 aux tirs) et Michael Porter Jr. (6 points, 2/10 aux tirs) ratent 11 de leurs 14 tirs, mais Minnesota continue de perdre des ballons.
Ils en ont perdu 8 sur la période, dont trois de suite qui ont permis à Nikola Jokic et Christian Braun (10 points) de lancer un 9-2 (46-39). Avec Edwards à 1/8 aux tirs à la pause, ce sont Alexander-Walker et Monte Morris qui ont permis aux Wolves de rester en embuscade tant bien que mal (50-44).
Nikola « Olajuwon » Jokic
Les hommes de Chris Finch reviennent sur le terrain en augmentant le tempo. Cinq points de Towns lancent un 11-3 qui oblige Mike Malone à demander un temps mort après seulement deux minutes de jeu (55-53). La réponse de ses joueurs est cinglante. 11-2 en moins de deux minutes derrière la lecture du match de Jokic et le duo Jamal Murray – Aaron Gordon (18 points, 10 rebonds, 5 passes) à l’arrivée (64-57) ! Derrière une démonstration du triple MVP, les Nuggets ne relâchent pas la pression et passent à +14 face à des Wolves impuissants malgré la titularisation d’Anthony Edwards (88-74).
Avec Jokic sur le banc, Minnesota se relance mais le retour dans le match du Serbe suffit à tuer le match. Deux shoots gagnants de Kentavious Caldwell-Pope (16 points, 4/5 à 3-points) et un dunk de Jokic en transition terminent un 8-0 qui met Denver à +18 (98-80) ! Le rouleau compresseur des champions en titre a retrouvé son rythme de croisière et il faudra une performance XXL des Wolves pour décrocher un Game 7.
CE QUE VOUS DEVEZ VOUS RAPPELER
– Le chef-d’œuvre de Nikola Jokic. Le triple MVP a frappé fort hier soir, terminant le match avec 40 points, 13 passes décisives, 7 rebonds et aucun revirement pour mener les Nuggets à une troisième victoire consécutive. Jokic a donné le ton dès le début du match en se montrant ultra agressif, avec 12 points dans le premier quart-temps. Il rentre aux vestiaires avec 19 points et 8 passes décisives. Il a cependant gardé le meilleur pour plus tard dans une troisième période tout simplement incroyable. Malgré tous les efforts de Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns et Kyle Anderson, il marque 16 points à 6/7 au tir et distribue 4 passes décisives. Le pivot a réalisé une série d’actions toutes plus fulgurantes les unes que les autres, contrôlant au passage tous les aspects du match.
– Anthony Edwards dans le dur. Après ses 44 points lors du Game 4, la défense des Nuggets a décidé de rendre la vie difficile à « Ant Man ». Avec l’absence de Mike Conley, Denver a envoyé des pièges sur pick & roll et des prises à deux mains sur la star du Minnesota pour le forcer à lâcher prise. Il a fallu une demi-heure à Edwards pour trouver la solution. Il rentre aux vestiaires avec 5 points à 1/8 aux tirs et 3 ballons perdus. Il a débuté la seconde période en étant plus incisif (13 points, 4/7 tirs, 7 passes décisives) mais c’était trop peu, trop tard pour réagir à la prestation de Nikola Jokic.
– Des pépites plus assidues. Plus adroits à distance (47% contre 30%), dominants dans la raquette (62-48), moins gaspilleurs (12 ballons perdus contre 14), et plus efficaces en contre-attaque (16-4), les Nuggets ont fait copie. de champions alors que les Wolves se sont trompés sur des détails qui coûtent cher en playoffs. L’absence de dernière minute de Mike Conley, leader et stabilisateur de leur attaque, leur a fait mal. Minnesota doit retrouver son attaque pour espérer remporter le match 6. Et cela commence par sa défense. Lors de leurs trois victoires, les Nuggets ont tiré à 53%, 57% et 55%. Les Wolves doivent faire baisser ce pourcentage pour attaquer contre une défense qui n’est pas en place.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.
