Les services d’urgence sont mobilisés ce jeudi 18 avril en Indonésie pour évacuer plusieurs milliers de personnes menacées par un volcan en éruption au nord de l’archipel après une alerte d’un risque de tsunami si des débris du volcan tombaient à la mer. Le volcan Ruang a connu cinq éruptions depuis mardi et projeté un nuage de cendres de plus d’un kilomètre de haut dans le ciel, obligeant le ministère des Transports à fermer l’aéroport international de Manado situé à plus d’une centaine de kilomètres.
Le cratère du volcan s’est enflammé et a craché de la lave dans la nuit de mercredi à jeudi, incitant les autorités à relever le niveau d’alerte au plus haut sur une échelle de 4. Le volcan, situé sur une petite île de la province nord de Célèbes, en une zone isolée de l’archipel, dégageait encore une colonne de fumée ce jeudi matin.
Les maisons de l’île voisine de Tagulandang sont criblées de trous dus aux chutes de roches volcaniques et les habitants se préparent à partir, au moins temporairement. Les routes sont particulièrement « recouvert de matériaux volcaniques », a décrit à l’AFP Ikram Al Ulah, un sauveteur local contacté par téléphone depuis le port maritime de Tagulandang. « Actuellement, de nombreuses personnes errent encore. Peut-être pour évacuer des biens de valeur de leur maison. il ajouta.
11 000 personnes évacuées
Les autorités ont annoncé l’évacuation de 11 000 personnes dans la zone proche du volcan, qui comprend l’île de Tagulandang, où vivent environ 20 000 personnes. Certains habitants ont tenté de fuir, paniqués, selon les autorités. « Hier soir, les gens ont évacué par eux-mêmes, dans le désordre, à cause de l’éruption du volcan et des matériaux, petites pierres qui sont tombés », Jandry Paendong, un responsable de l’agence de secours, a déclaré jeudi dans un communiqué. Une équipe d’une vingtaine de personnes est en train d’évacuer à bord de bateaux pneumatiques les habitants vivant le long de la côte face au volcan, a-t-il précisé.
Les autorités ont également évacué une prison de l’île, transportant 17 détenus, ainsi que 11 membres du personnel et 19 résidents, par bateau vers le port maritime de Likupang, dans le nord de Sulawesi, selon Ikram Al Ulah. Les habitants et les touristes ont été invités à ne pas s’éloigner à plus de six kilomètres du volcan.
Plus de 800 personnes avaient déjà été déplacées de Ruang vers l’île voisine de Tagulandang après la première éruption mardi soir, avant que quatre autres éruptions ne se produisent mercredi.
Les autorités ont également mis en garde contre un risque possible de tsunami. « Les habitants de l’île de Tagulandang, en particulier ceux résidant près de la plage, doivent être en alerte face au risque de projections de pierres, de nuages enflammés et de tsunami provoqués par l’effondrement de la masse volcanique dans la mer », Hendra Gunawan, directeur de l’agence indonésienne de volcanologie, a déclaré mercredi dans un communiqué.
Les craintes des autorités ont été renforcées par les précédentes catastrophes. En 2018, le cratère du volcan Anak Krakatoa, situé entre les îles de Java et Sumatra, s’était partiellement effondré lors d’une éruption, déclenchant un tsunami qui avait fait plus de 400 morts.
L’Indonésie est située sur la ceinture de feu du Pacifique, où la rencontre des plaques continentales provoque une activité volcanique et sismique importante. Le pays compte près de 130 volcans actifs.
