Si vous avez récemment pris un vol long-courrier dans un siège aux capacités d’inclinaison limitées, l’inconfort que vous avez ressenti peut encore être douloureusement présent.
Alors que la taille des sièges et l’espace entre les sièges (c’est-à-dire l’espace dont vous disposez pour vos jambes) ont diminué depuis les années 1990, le temps que les passagers passent dans les airs a également diminué. , augmenté de façon significative.
Fin 2025, Qantas inaugurera une liaison sans escale entre Sydney et Londres : un vol direct de vingt heures qui sera le plus long au monde. Mais pour l’instant, c’est Singapore Airlines qui détient le record absolu de durée avec son New York – Singapour, qui dure plus de dix-huit heures.
Les inconvénients des vols long-courriers ne se limitent pas à des postures inconfortables, loin de là : l’air sec assèche la gorge, le nez et la peau, et les variations de pression lors de la montée et de la descente peuvent affecter les sinus. Pire encore, si des caillots sanguins se formaient dans les extrémités et se propageaient jusqu’aux poumons, votre vol pourrait s’avérer fatal.
Mais selon certains experts, la plupart d’entre nous n’ont aucune raison de s’inquiéter. « En général, voler est sans danger pour tout le monde et les problèmes ne surviennent que lorsqu’on a une comorbidité », rassure Michael J. Manyak, urologue, médecin d’expédition et membre de l’Explorers Club.
Dans cet article, les experts détaillent comment le corps humain réagit à de longues heures de vol et ce que nous pouvons faire pour atténuer l’inconfort.
À haute altitude, lorsque les conditions atmosphériques sont arides, environ 50 % de l’air circulant dans la cabine est prélevé à l’extérieur de l’avion. Ainsi, comme le souligne Michael J. Manyak, cet air est généralement bien moins humide que celui que l’on respire sur terre. Cet environnement peut donc assécher excessivement les yeux, le nez et la bouche.
« Vos muqueuses se dessèchent », explique-t-il. L’air sec contribue au manque de lubrification des systèmes de votre corps. » Boire beaucoup d’eau avant et pendant votre vol vous aidera à rester plus à l’aise et améliorera également votre circulation.
En outre, dit-il, même si l’air froid et sec peut exacerber certaines maladies respiratoires comme l’asthme, la plupart des gens peuvent se concentrer sur leur simple inconfort et n’ont pas à se soucier d’autres choses. symptômes.
Selon Laleh Gharahbaghian, médecin et professeur de médecine d’urgence à l’université de Stanford, les variations de pression atmosphérique lors du décollage et de l’atterrissage provoquent un changement d’air au niveau des sinus et peuvent entraîner des douleurs nasales et aux oreilles chez certaines personnes.
« Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui souffrent de maladies liées aux sinus ; les personnes en bonne santé n’ont qu’une vague impression de ‘avoir besoin de se déboucher les oreilles' », explique-t-elle. .
Laleh Gharahbaghian recommande de consommer des décongestionnants avant un vol, de boire de l’eau et de prendre des médicaments anti-inflammatoires si vous avez le nez froid ou bouché.
En parlant de rhume, même si vous pouvez avoir l’impression de tomber malade ou d’attraper un rhume à chaque fois que vous prenez l’avion, il est plus probable que la véritable exposition se produise dans les aéroports, « où tout le monde se mélange, dans les salles d’embarquement où il n’y a pas de filtres à air », selon Michael J. Manyak. Selon l’IATA, dans la cabine, l’air est à moitié filtré par HEPA et à moitié pompé à l’extérieur de l’avion ; il est également renouvelé vingt à trente fois par heure.
Lorsque vous n’avez pas la possibilité de bouger, vous restez généralement dans une certaine position ; ce qui entraîne un recrutement prolongé de vos muscles, ce qui donne lieu à des douleurs.
Selon Lelah Gharahbaghian, il n’est pas rare d’avoir des douleurs au dos, au cou, voire aux cuisses, lorsqu’on reste longtemps dans la même position.
Elle ajoute qu’il peut être utile de se lever et de marcher dans les allées lorsque cela est sécuritaire ou même d’ajuster la position de votre corps et de faire quelque chose d’aussi simple que de lever les talons plusieurs fois de suite tout en restant assise.
Selon Kevin Lees, directeur des opérations chiropratiques chez The Joint Chiropractic, la plupart des blessures peuvent sembler s’aggraver après une longue période de position assise, car l’inflammation a carte blanche pour s’installer si aucun mouvement n’est fait pour l’empêcher. ‘éliminer. Les blessures au dos ne font bien sûr pas exception, et une flexion prolongée (dans ce cas assis pendant plusieurs heures) peut provoquer une pression sur les disques, ces coussins caoutchouteux pris en sandwich entre les vertèbres de la colonne vertébrale. , surtout dans le bas du dos.
Selon Kevin Lees, le système digestif est également affecté lorsque nous restons assis trop longtemps, car le mouvement des aliments ralentit dans les intestins.
« Si vous êtes sédentaire, la stimulation physique n’atteint pas les intestins », explique Michael J. Manyak. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous essayons de faire en sorte que les patients se lèvent et marchent après une opération. C’est également bon pour la circulation et la cicatrisation des plaies. »
Comme le souligne Kevin Lees, une posture affaissée est susceptible de restreindre le mouvement des côtes, et donc de ralentir et de raccourcir la respiration. « L’essoufflement peut entraîner une moindre absorption d’oxygène. (…) Cela peut provoquer un brouillard cérébral, des étourdissements, voire un épuisement. »
Il ajoute qu’une posture affaissée peut également provoquer des reflux acides et parfois des nausées. Selon Michael J. Manyak, les nausées et le mal des transports possibles ont tendance à ne pas durer, car les pilotes tentent de s’éloigner des zones de turbulence le plus rapidement possible. «Le mal des transports disparaît presque aussitôt que l’environnement se stabilise», dit-il.
Le risque de loin le plus important qu’un vol long-courrier pose à votre corps est celui qui risque également de vous heurter au sol lorsque vous restez trop longtemps dans une posture contractée.
« Le pire, c’est la thrombose veineuse profonde (TVP) ou la formation d’un caillot sanguin dans les jambes », prévient Lelah Gharahbaghian. Un caillot de sang passant de vos jambes à vos poumons peut mettre la vie en danger. »
L’enflure, les palpitations et la douleur font partie des différents symptômes de la TVP, rappelle Michael J. Manyak. « La douleur survient parce que vous avez bloqué la circulation du sang et son retour vers le cœur (…) Les veines touchées gonflent et c’est douloureux. »
Selon ce dernier, qui a lui-même appris qu’il souffrait d’un trouble héréditaire de la circulation sanguine après qu’un caillot lui ait fait souffrir suite à un vol transatlantique, il existe une multitude de facteurs qui pourraient prédisposer les passagers d’un avion à la TVP.
Selon lui, ces facteurs incluent avoir des antécédents familiaux de caillots sanguins, être enceinte ou avoir récemment accouché, avoir un cancer, être ou avoir suivi récemment un traitement anticancéreux, prendre la pilule, etc.
Il ajoute que se lever pendant un vol pour arpenter les couloirs toutes les heures environ, relever les talons plusieurs fois de suite tout en restant assis et porter des bas de contention, qui favorisent la circulation sanguine dans les jambes, ne sont que quelques conseils à suivre pour empêcher le sang de s’accumuler dans les extrémités du bas de votre corps pendant les longs vols.
C’est un bon conseil pour toute personne éprouvant une agitation irrationnelle à l’idée du prochain vol long-courrier. « La principale source d’inconfort des voyageurs lors d’un vol long-courrier, c’est de ne pas bouger », conclut Michael J. Manyak.
