Des centaines d’arrestations, des policiers anti-émeutes confrontés à des étudiants qui ne lâchent rien, des dizaines de tentes dressées devant les universités : la situation reste électrique jeudi sur les campus américains, en proie à des manifestations de plus en plus tendues contre la guerre à Gaza.
De Los Angeles à New York, d’Austin à Boston, en passant par Chicago et Atlanta, le mouvement des étudiants américains pro-palestiniens s’accroît d’heure en heure. Certaines universités parmi les plus prestigieuses au monde sont concernées, comme Harvard, Yale, Columbia et Princeton.
Dénonciation du soutien militaire américain à Israël
Les scènes se succèdent et se ressemblent à travers tout le pays : des étudiants installent des tentes sur leurs campus, pour dénoncer le soutien militaire des Etats-Unis à Israël et la situation humanitaire dans la bande de Gaza. Puis ils sont délogés, souvent de manière musclée, par des policiers en tenue anti-émeute, à la demande de la direction de l’université.
Mercredi soir, plus d’une centaine de manifestants ont été arrêtés près d’Emerson College, une université de Boston. À des milliers de kilomètres de là, des officiers à cheval ont appréhendé des étudiants de l’Université du Texas à Austin. Et jeudi matin, c’était au tour des étudiants de l’université Emory d’Atlanta, dans le sud des Etats-Unis, d’être expulsés manu militari par la police.
« Des millions de Palestiniens dorment dans le froid »
Malgré cela, le mouvement prend de l’ampleur. Tôt jeudi, un nouveau campement a été installé sur le campus de l’université George Washington, dans la capitale, où une manifestation est prévue dans la matinée. Des vidéos sur les réseaux sociaux montrent une statue en bronze du premier président américain, éponyme de l’université et de la ville, avec un drapeau palestinien autour du front. Au pied de la statue, une dizaine de tentes ont été dressées par les manifestants.
« Des millions de Palestiniens à Gaza dorment chaque nuit dans le froid, sans accès à la nourriture ni à un abri », explique Yazen, étudiant palestino-américain à New York, pour justifier sa participation à ce mouvement. Depuis plus d’une semaine, l’étudiant de 23 ans dort chaque nuit sur une pelouse de l’université de Columbia. C’est depuis cette université que la contestation est partie il y a environ une semaine, avant de s’étendre à tout le pays, notamment grâce à une très forte mobilisation des étudiants sur les réseaux sociaux.
« Quand je viens sur le campus, je cache souvent mes symboles juifs »
Sabrina, une autre manifestante, a déclaré que la manifestation avait également attiré de nombreuses personnes aux portes du campus de Columbia, dont beaucoup « ont tendance à être assez violentes ou à proférer des insultes antisémites ». « Quand je viens sur le campus, je cache souvent mes symboles juifs pour ma propre sécurité », explique l’étudiante, qui dit ne pas vraiment se sentir en sécurité.
Mercredi, le député républicain Mike Johnson s’est rendu à l’Université de Columbia. Il a menacé de demander à Joe Biden de mobiliser la Garde nationale sur les campus, qui sont selon lui en proie à un « virus de l’antisémitisme ». Une partie de la société américaine accuse en effet les universités américaines d’antisionisme, allégations qui ont coûté cet hiver leurs postes aux présidents de Harvard et de l’Université de Pennsylvanie.
L’avertissement de Mike Johnson résonne cependant douloureusement aux États-Unis : le 4 mai 1970, la Garde nationale de l’Ohio ouvre le feu à l’Université d’État de Kent sur des manifestants anti-guerre du Vietnam. Quatre étudiants ont été tués. La Maison Blanche s’est jusqu’ici abstenue d’évoquer ce scénario, assurant simplement que le président démocrate, qui espère être réélu en novembre, « soutient la liberté d’expression, de débat et la non-discrimination » dans les universités.
