Pierre-Jakez Hélias face à Xavier Grall : quand deux visions de l’identité bretonne s’affrontaient au Pivot

8 juillet 1977. Bernard Pivot, décédé ce lundi à l’âge de 89 ans, réunissait les principaux écrivains bretons de l’époque sur le plateau des Apostrophes. Sont présents Pierre-Jakez Hélias, Xavier Grall, mais aussi Youenn Gwernig, Yves Le Berre et Charles Le Quintrec.

Le spectacle est connu pour son introduction réalisée en breton par Pierre-Jakez Hélias. Mais surtout pour les échanges plutôt animés entre ce dernier et Xavier Grall. « Cet épisode a porté sur la scène médiatique une dispute entre deux manières de vivre l’identité bretonne », peut-on lire sur le site L’Ouest en mémoire.

Un échange dont Erwan Chartier-Le Floch a raconté, en 2021, dans les colonnes de Télégramme : « En 1975, Pierre-Jakez Hélias publie Le Cheval d’orgueil, immense best-seller, sur la société bigoudène du début du XXe siècle. . Il fut d’abord loué par Xavier Grall qui, peu à peu, changea d’avis et lui reprocha d’avoir écrit le tombeau d’une société bretonne traditionnelle que le poète considérait encore bien vivante. Les éditeurs, petit à petit, prennent l’affaire au sérieux et, en 1977, paraît Le Cheval écrit par Xavier Grall, qui se veut une réponse à Pierre-Jakez Hélias. La querelle se terminera sur la scène des Apostrophes. Mal à l’aise, agressif, Xavier Grall apparaît aussi naïf et excessif comparé à Pierre-Jakez Hélias, plutôt maladroit. Le Cheval Couché restera son grand regret. »

« Malgré la virulence de certaines attaques et le torrent médiatique de la polémique, rien n’a ébranlé le monument érigé par Pierre-Jakez Hélias. Ce qui était censé être la querelle du siècle, après celle de Barzaz Breiz, a donné naissance à une souris », concluait, en 2011, Mannaig Thomas, maître de conférences à l’Université de Bretagne occidentale et membre du Centre de recherches bretonnes et celtiques (CRBC). ), dans un article publié dans Le Bulletin de la Société Archéologique du Finistère.