Hassan ne quitte pas des yeux le monticule de décombres sur lequel les sauveteurs, aidés par des excavateurs, se déplacent prudemment, déplaçant ferraille et blocs de béton à la recherche des corps. Quelque part sous les décombres de l’immeuble de huit étages pulvérisé par une frappe israélienne au cœur de Beyrouth samedi 23 novembre à l’aube, repose sa sœur May, 62 ans, son mari octogénaire. et un de leurs fils, dans la quarantaine. «Je lui ai encore parlé hier. Nous nous parlions tous les jours. C’est monstrueux ce qui se passe.» a déclaré le sexagénaire, dont le nom a été changé à sa demande, en s’agenouillant un instant, fébrile, pour retrouver son calme et retenir ses larmes.
Une odeur âcre de poudre imprègne l’air et se mêle à la poussière dans le quartier populaire de Basta, où vivent chiites et sunnites, à proximité du Sérail, cœur des institutions libanaises et des représentations diplomatiques. La frappe a laissé un profond cratère à l’emplacement du bâtiment visé et, tout autour, des tas de pierres et de ferraille, des bâtiments éventrés et des fenêtres arrachées. L’Agence nationale de presse libanaise affirme que le raid a été mené avec cinq missiles, « bombes perçantes ». Au moins 20 personnes ont été tuées et 66 blessées, selon un bilan provisoire publié samedi soir par le ministère de la Santé.
Des responsables israéliens ont déclaré aux médias, sous couvert d’anonymat, que la cible était Mohammad Haydar, chef des opérations du Hezbollah, sans confirmer sa mort. Sur les lieux de la frappe, surveillée par des militants non armés du groupe chiite, le député du Hezbollah Amin Cherri a nié qu’un leader de son mouvement ait été visé. Pour tenter de tuer ce haut responsable militaire, l’armée israélienne a bombardé le bâtiment sans sommation préalable à quatre heures du matin, surprenant les habitants dans leur sommeil. La frappe, d’une rare puissance, a été entendue à plus de dix kilomètres.
« C’est un massacre »
Une trentaine de personnes vivaient dans le bâtiment bombardé. Des dizaines d’autres vivaient dans des immeubles voisins, dont certains ont vu leurs façades emportées par l’explosion. Parmi eux se trouvaient des habitants du quartier, ainsi que des familles des banlieues sud, du sud et de l’est du pays, déplacées depuis qu’Israël a lancé une intense campagne aérienne au Liban le 23 septembre, puis une offensive terrestre dans la bande frontalière, pour empêcher le Hezbollah de tirer sur son territoire. Plus de 3 670 Libanais ont été tués et 1,2 million déplacés dans cette guerre, selon les autorités libanaises.
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