Marchand aiguise son appétit pour les Jeux olympiques en doublant avec succès le 200 brasse et le papillon

En quête, entre autres, d’un périlleux double 200 m brasse-200 m papillon aux JO de Paris, Léon Marchand a réussi son examen blanc mercredi aux Championnats de France de natation en bouclant quatre courses de haut niveau. De bon augure pour le rendez-vous olympique.

A Chartres, le nageur français a d’abord assuré l’essentiel : sa qualification pour les Jeux dans ces deux épreuves. Mais mercredi, l’enjeu était ailleurs pour le Toulousain : la journée devait surtout lui servir de test en prévision des JO.

«C’était cool, j’ai adoré. J’ai eu beaucoup de plaisir »» a-t-il déclaré en souriant lorsque nous lui avons demandé son bilan de la journée.

Grand favori aux 200 et 400 m quatre nages aux Jeux, Marchand aimerait également exploiter ses extraordinaires capacités dans deux spécialités, le 200 m brasse et le papillon, pour augmenter ses chances de monter sur un podium olympique.

Un défi de taille puisqu’à Paris, les finales de ces deux courses étaient programmées le même soir, à une heure et demie d’intervalle.

C’est pourquoi la Fédération avait choisi, pour l’aider dans ce défi fou, de calquer le programme des Championnats de France sur celui des Jeux : l’occasion de vérifier si le pari était réalisable en cinq semaines dans les bassins de La Défense. Arène.

« Nickel »

Sa folle journée avait commencé avec les séries matinales enchaînées en à peine une heure. Résultat : meilleur temps dans la série papillon et deuxième temps en brasse.  » Jusqu’ici, tout va bien « » a déclaré son entraîneur Nicolas Castel en fin de séance matinale.

Puis dans la soirée, le nageur de 22 ans est entré en scène vers 18h15 pour la finale du 200 m papillon, remportée en 1 min 54 sec 08/100, soit la quatrième meilleure performance mondiale de l’année. A peine 50 minutes plus tard, il était de retour dans la piscine pour le 200 m brasse, remporté en 2 min 08 sec 95.

Depuis le début des Championnats, Marchand attendait avec impatience cette journée pour tester ses ambitions olympiques. « Je vais essayer de m’écouter ce jour-là, voir comment mon corps réagit et voir si mentalement c’est possible, si c’était peut-être plus dur que je ne le pensais »a-t-il déclaré samedi à la veille du début de la compétition.

Certes, la fatigue s’est fait sentir sur la dernière longueur du 200 brasse mais globalement : « Je suis content, ça s’est bien passé »il a réagi.

« Tout va bien, tout est parfait pour nous »confirma Castel.

« S’en tenir au plan »

De quoi lui mettre en appétit pour les Jeux : « C’est le genre de choses que j’aime dans la natation. J’ai toujours fait beaucoup de compétitions assez intenses et j’adore ça. Je récupère assez vite donc j’en profite. »

« Ce sont des choses que peu de gens font. 200 pap’ et 200 brasse, c’est un duo assez bizarre et j’aime tout ce qui est bizarre. C’est cool de pouvoir changer les coups comme ça. Se lancer dans ce genre de choses me donne beaucoup de confiance pour l’avenir. »

Sommeil, récupération, nutrition, temps en zone mixte… jusqu’à la séance selfie avec les fans. Pour que la journée se déroule bien, le personnel avait calibré son programme à la minute près.

Qu’en a appris son clan ? « Qu’il faut s’en tenir au plan et que le plan doit être rigoureux »expliqua Castel. « Il n’est pas encore dans une forme optimale, ça s’améliore petit à petit donc c’est de bon augure pour la suite. »

Celui qui est présenté comme la future star des Jeux avait déjà décroché lundi son ticket pour le 400 m quatre nages, sa course préférée. Il lui reste encore à concourir sur le 200 m quatre nages vendredi.