Pour la première fois dans l’histoire américaine, un président américain a été inculpé pénalement par un grand jury. S’il est reconnu coupable, Donald Trump encourt une peine maximale de quatre ans de prison.
Après ses deux condamnations civiles assorties de lourdes amendes, pour diffamation en janvier et pour fraude financière en février, une nouvelle bataille judiciaire s’ouvre pour Donald Trump. Le milliardaire de 77 ans, candidat à l’élection présidentielle de novembre, est attendu lundi 15 avril sur le banc des accusés d’un tribunal de New York pour un procès pénal – une première pour lui, et du jamais vu pour un ancien président américain.
L’homme d’affaires est accusé d’avoir maquillé les comptes de son groupe immobilier en 2016, alors qu’il était déjà candidat à la Maison Blanche, pour dissimuler des paiements destinés à faire taire Stéphanie Clifford, ancienne star du porno sous le pseudonyme de Stormy Daniels, au sujet d’une prétendue liaison extraconjugale. cela s’est produit dix ans plus tôt, ce que nie Donald Trump. Franceinfo vous résume cette affaire compliquée, jugée en pleine campagne présidentielle.
L’affaire est née d’un paiement destiné à dissimuler une éventuelle liaison
Les accusations contre Donald Trump remontent à 2016, quelques jours avant l’élection présidentielle. Une ancienne actrice pornographique, Stormy Daniels, reçoit 130 000 dollars de l’avocat personnel du milliardaire, Michael Cohen. En échange, elle accepte de garder le silence sur une relation sexuelle qu’elle dit avoir eue avec Donald Trump en 2006, alors que ce dernier est déjà marié à Melania Trump. Elle n’a jamais évoqué publiquement cette brève liaison – une interview à ce sujet, accordée en 2011 au magazine américain people. En contactresté dans les tiroirs après les menaces de poursuites de la part de l’homme d’affaires.
L’affaire a éclaté en janvier 2018, lorsque le le journal Wall Street révèle le paiement de l’avocat de Donald Trump, aujourd’hui président des États-Unis, à Stormy Daniels, et l’accord qu’elle a accepté en échange. En février, Michael Cohen reconnaissait sa participation, mais réfutait tout lien avec son célèbre client : « Ni l’un ni l’autre (le conglomérat immobilier) Organisation Trump, ni la campagne Trump n’a participé à la transaction avec Stormy Daniels, ni ne m’a remboursé le paiement, directement ou indirectement« , affirme-t-il New York Times. Il assure que le paiement a été « légal et ne constituait pas une contribution ou une dépense de campagne ».
Donald Trump nie avoir eu une relation sexuelle avec l’actrice, qu’il accuse d’extorsion. Mais Stormy Daniels a intenté une action en justice pour faire annuler l’accord de confidentialité signé deux ans plus tôt et a parlé de l’affaire dans les médias. Dans une interview avec CBS en août 2018, elle a déclaré avoir accepté la transaction par inquiétude. « Pour (son) la famille et leur sécurité »après avoir été menacée, des années plus tôt, par un inconnu lui demandant de « Laissez Trump tranquille ».
De son côté, visé par plusieurs enquêtes pour fraude, Michael Cohen revient sur sa position et accepte de coopérer avec les enquêteurs. En août 2018, il avait notamment reconnu avoir effectué le paiement à Stormy Daniels « sur demande » par Donald Trump. Auditionné par le Congrès en février 2019, l’avocat a présenté une copie du chèque avec lequel le président américain l’a remboursé. Et accuse publiquement son ancien client : « C’est un raciste, c’est un escroc, c’est un menteur », explique-t-il aux parlementaires américains. En attendant, le nouvel avocat de Donald Trump reconnaît également que Michael Cohen a été remboursé, mais conteste l’utilisation des fonds destinés à sa campagne.
Donald Trump est accusé de 34 chefs de falsification
Acheter le silence de Stormy Daniels n’est pas illégal. Mais la somme versée par l’avocat de Donald Trump n’apparaît ni dans les registres de son entreprise ni dans ses comptes de campagne. La justice accuse l’ex-président d’avoir maquillé le remboursement de Michael Cohen en « frais juridiques » dans les comptes de la Trump Organization.
Dans l’État de New York, les falsifications comptables sont généralement considérées comme de simples infractions, mais elles deviennent des délits si elles ont été commises « cacher » un autre délit. Dans son acte d’accusation, le procureur Alvin Bragg affirme que le « des dizaines de fausses écritures dans les documents comptables » a servi à obscurcir ses efforts pour « cacher des informations compromettantes aux électeurs »qu’il assimile à « tentatives de violer les lois électoraless » de Donald Trump.
Après trois mois d’enquête et l’audition de nombreux témoins, un grand jury a voté l’inculpation de Donald Trump en mars 2023. L’ancien locataire de la Maison Blanche est visé par 34 chefs d’accusation de falsification de documents en vue de commettre un autre crime lié à l’affaire. financement de sa campagne. C’est une première dans l’histoire des Etats-Unis, aucun autre président américain n’ayant été confronté à la justice pénale. Cette mise en accusation a été dénoncée par Donald Trump comme « persécution politique et ingérence électorale au plus haut niveau ». Lors d’une comparution en avril 2023, il a plaidé non coupable.
Le procès devrait durer six à huit semaines
Donald Trump sera jugé par un jury de douze citoyens. Leur sélection et celle des remplaçants débute lundi. Sous la forme de 42 questions auxquelles ils devront répondre, les jurés potentiels seront interrogés notamment sur leur appartenance à des mouvements complotistes ayant participé à l’attaque du Capitole, le 6 janvier 2022, destinée à contester la défaite de l’ancien. Président républicain contre Joe Biden, rapporte le site américain Politico.
Donald Trump, absent des audiences de ses procès civils, devra cette fois-ci être présent au tribunal de Manhattan pour assister à son procès qui devrait durer « entre six et huit semaines », dit NBC News. Une sentence pourrait être prononcée avant le scrutin de novembre, mais de nombreux rebondissements pourraient encore retarder les débats. Les avocats de Donald Trump ont multiplié les recours et les contestations, obtenant le report du procès, qui devait initialement s’ouvrir le 25 mars.
L’ancien président républicain risque quatre ans de prison
Le milliardaire de 77 ans risque une peine maximale de quatre ans. Mais plusieurs facteurs, comme son âge et son absence de condamnation pénale préalable, peuvent l’aider à éviter l’emprisonnement, même si les jurés le déclaraient coupable, analyse la chaîne américaine CNBC.
Cependant, selon les médias américains, ses critiques répétées à l’égard du juge Juan Mercan ne jouent pas en sa faveur. « Ce juge devrait être destitué et l’affaire devrait être classée sans suite »» a écrit Donald Trump sur son réseau social Truth Social le 4 avril, qualifiant le magistrat de « « corrompu » et l’accusant de« L’ingérence électorale à son paroxysme ! » Il réagissait à l’adoption par Juan Merchan d’un silence lui interdisant de faire des commentaires sur les témoins ou les jurés, rapporte l’agence AP. CNBC souligne qu’une condamnation, même accompagnée d’une peine de prison, n’empêcherait pas Donald Trump de se présenter à l’élection présidentielle.
