BRUXELLES — La guerre fait rage à ses portes, l’économie est dans le marasme, des élections à l’échelle européenne semblent sur le point de porter un coup dur à l’establishment — et l’UE se prépare désormais à ce qui sera sa bataille la plus amère à ce jour : pour sa souveraineté. finances.
Peu de choses dans le bloc des 27 pays sont aussi farouchement politiques que les négociations sur son budget de sept ans, estimé à environ mille milliards d’euros. Et avec une Russie toujours plus agressive et des tensions mondiales, de Gaza à Taïwan, qui rongent le sentiment de satisfaction de l’Europe, les exigences pour que l’UE oriente ses investissements de manière à la mettre sur le pied de guerre se font plus fortes.
« Le budget est une politique chiffrée », a déclaré Johannes Hahn, le commissaire européen en charge du processus.
Et, pour l’instant du moins, cette politique est dominée par la guerre. L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, un pays qui veut rejoindre l’UE et a besoin d’argent pour se défendre et se reconstruire, a tout changé. Pourtant, il n’existe pas de consensus sur la question de savoir si la sécurité est la priorité pour laquelle le bloc devrait consacrer son argent en premier lieu.
Hahn donnera le coup d’envoi des discussions qui devraient durer les trois ans et demi à venir lorsqu’il animera une conférence à Bruxelles lundi. Il attirera des dirigeants et des hauts fonctionnaires de tout le bloc et au-delà.
Les questions auxquelles il faudra répondre d’ici la fin 2027 sont les suivantes : Comment l’argent sera-t-il collecté ? Combien devrait-il être ? Qui devrait le dépenser et pour quoi ? Les gouvernements devraient-ils obtenir l’argent sans poser de questions ou sous certaines conditions ?
Et si tout cela semble épuisant, les responsables eux aussi abordent déjà la saga avec un sentiment d’appréhension lasse. « N’ouvrons pas la boîte de Pandore et commençons déjà la discussion », a confié un haut diplomate européen, s’exprimant sous couvert d’anonymat comme tous les autres dans cet article en raison du caractère confidentiel du sujet.
Mais commencez-le, ils le doivent.
Merkel n’est plus
Le budget – ou le cadre financier pluriannuel (CFP) dans le jargon européen – est toujours très difficile à approuver car chaque chiffre doit être approuvé par les 27 gouvernements. Les négociations, pour la période 2028-2034, s’annoncent encore plus épineuses qu’auparavant – et la dernière fois, elles ont culminé avec un sommet marathon de cinq jours entre les dirigeants, après plus de deux ans d’allers-retours entre les capitales et leurs représentants à Bruxelles. .
« Le problème est que cette fois-ci, nous n’avons pas (Angela) Merkel », a déclaré un diplomate, faisant référence à l’ancien chancelier allemand qui avait l’habitude de négocier des accords âprement négociés entre dirigeants à Bruxelles.
Ce que le diplomate aurait pu ajouter, c’est que l’un des dirigeants de l’UE, qui est désormais le plus ancien du bloc, est Viktor Orbán, le Premier ministre hongrois qui, en tant qu’ami du président russe Vladimir Poutine, s’est déjà fait connaître. difficile pour l’UE d’accepter d’envoyer du cash à l’Ukraine et qui a vu certains financements destinés à son pays gelés puis dégelés en guise de punition pour des indiscrétions démocratiques. Cela alimente également le débat.
Mais il n’y a pas que lui. Les capitales énergétiques du bloc sont profondément divisées sur ce que devrait être leur priorité absolue : renforcer leur industrie d’armement face à un Kremlin toujours plus belliqueux, ou augmenter les investissements verts pour atteindre les objectifs climatiques. Cela sans compter qu’environ deux tiers du budget sont consacrés à subventionner l’industrie agricole et les projets d’infrastructures du bloc dans les régions les plus pauvres d’Europe.
Il y a ensuite les perspectives économiques, qui peuvent rendre difficile la vente de dépenses supplémentaires. La croissance s’est effondrée, en partie à cause de la hausse des taux d’intérêt destinée à freiner l’inflation. L’économie devrait croître de seulement 0,9 pour cent cette année et de 1,7 pour cent en 2025, selon la Commission.
« Lorsqu’il y a un besoin très urgent, comme la défense en pleine guerre en Ukraine, nous trouvons les ressources, mais pour d’autres besoins à long terme qui sont moins visibles, comme le changement climatique, il est beaucoup plus difficile de mobiliser les gens », a déclaré Eulalia Rubio. , chercheur au groupe de réflexion de l’Institut Jacques Delors.
Les pays qui se considèrent comme moins touchés par la guerre en Ukraine – comme l’Espagne – s’opposent à une frénésie de dépenses militaires.
« La défense ne peut pas être la seule priorité, nous avons besoin d’une approche équilibrée », a déclaré un autre diplomate.
L’UE devrait-elle lever des impôts ?
Et se pose la question de savoir d’où vient l’argent.
Les coulisses de la Commission européenne à Bruxelles, qui milite traditionnellement pour que l’argent soit distribué plus que ce que les gouvernements du bloc sont prêts à fournir, regorgent de discours nobles sur la nécessité d’un budget pluriannuel plus important, qui s’élève actuellement à environ 1% du PIB du bloc – environ 1 200 milliards d’euros la dernière fois – mais il existe un profond désaccord sur la question de savoir où trouver les liquidités supplémentaires. Le président français Emmanuel Macron a déclaré jeudi qu’il était favorable au doublement de la taille du budget pluriannuel de l’UE, mais cette proposition risque de se heurter à une forte opposition.
L’option par défaut – les pays membres déboursant plus d’argent pour un pot central géré par la Commission, qui est la façon dont la majeure partie du budget est constituée – se heurte à l’opposition des pays budgétairement conservateurs d’Europe du Nord, les soi-disant frugaux.
D’autres pays proposent de nouvelles taxes à l’échelle de l’UE prélevées par la Commission, notamment sur les émissions de carbone et les bénéfices des multinationales, pour générer des dizaines de milliards d’euros de revenus supplémentaires.
Mais le rêve vieux de plusieurs décennies de certains que le bloc génère ses propres revenus pour protéger son budget des caprices des capitaux nationaux se heurte à l’opposition des pays d’Europe du Nord et de l’Est.
« C’est une question philosophique », a déclaré un responsable européen, faisant référence aux économes. « Ils ne veulent pas que l’UE prélève des impôts. »
Emprunter pour financer la défense
Il a fallu une pandémie mondiale et une crise économique majeure en 2020 pour persuader l’Allemagne et les Pays-Bas de briser le tabou de longue date consistant à émettre une dette commune de l’UE afin de créer une réserve d’argent distincte du budget. Cette décision a été présentée par la Commission comme une mesure ponctuelle destinée à lutter contre la récession la plus grave de l’après-guerre – mais plusieurs États souhaitent désormais reproduire ce modèle pour acheter des armes à l’Ukraine.
Les pays baltes comme l’Estonie – qui, jusqu’à récemment, auraient hésité à la moindre mention de dette commune – ont soutenu les appels de la France à émettre ces soi-disant euro-obligations pour renforcer la défense de Kiev. Mais les suspects habituels s’y opposent.
« Nous sommes contre (les euro-obligations pour la défense). . . car cela entraînera un transfert du pouvoir vers Bruxelles », a déclaré le dirigeant néerlandais Mark Rutte en mars.
Calmez-vous
Même si les négociations sur le CFP n’ont pas encore officiellement commencé, les dirigeants nationaux se livrent déjà à un jeu de guerre.
« Nous prévoyons un affrontement avec les économes (sur le financement des pays les plus pauvres). Nous nous y préparons vraiment car nous devons être prêts », a déclaré le premier diplomate de l’UE.
En outre, la Commission devra également trouver de l’argent frais pour rembourser les taux d’intérêt de sa dette commune post-pandémique et préparer le terrain pour la plus grande vague d’élargissement depuis 20 ans.
Nous n’en sommes pas encore là. L’exécutif européen présentera une proposition formelle à l’été 2025, qui devra être approuvée à l’unanimité par les gouvernements avant la fin de 2027. Avant cela, en juin de cette année, il y aura une élection au Parlement européen à l’échelle du bloc qui est prévue. devrait entraîner un déplacement vers la droite. Le Parlement dispose d’un droit de veto sur le budget.
Les dirigeants proposent déjà des idées sur des questions clés telles que l’avenir des subventions agricoles du bloc ou l’impact de l’adhésion de l’Ukraine sur le financement des régions les plus pauvres.
« Le CFP ne dort jamais », a déclaré un diplomate européen.
Et bientôt, les responsables chargés de l’élaborer ne le feront pas non plus.
