L’Islande autorise la chasse à la baleine pour la saison 2024, avec des restrictions sur les méthodes utilisées

La dernière entreprise baleinière active attendait une réponse depuis janvier, sa précédente licence ayant expiré.

L’Islande, l’un des trois pays avec la Norvège et le Japon à autoriser la chasse à la baleine, a donné son feu vert pour la saison 2024 à cette pratique controversée, mardi 11 juin, au seul baleinier du pays, Valeur hf. Le permis autorise la chasse de 128 rorquals communs pour la saison qui s’étend de mi-juin à septembre, a annoncé le ministère de la Pêche et de l’Alimentation, soit moins que les 161 autorisés la saison précédente. Cela garantit que la décision a été prise sur la base du principe de précaution et qu’elle « reflète l’accent accru du gouvernement sur l’utilisation durable des ressources ».

Cette explication est rejetée par les défenseurs des droits des animaux. « C’est extrêmement décevant » que le gouvernement « mettre de côté les preuves scientifiques sans équivoque démontrant la brutalité et la cruauté du massacre commercial des baleines en permettant que des baleines soient tuées pendant une année supplémentaire »a réagi Adam Peyman, de l’ONG Humane Society International, soulignant que les rorquals communs étaient menacés d’extinction. « L’Islande avait l’opportunité de prendre la bonne décision, mais elle a choisi de ne pas le faire. »

« Les propres études du gouvernement ont montré que la chasse à la baleine en Islande était par nature cruelle et peu rentable », a également déclaré le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW). Les conditions de chasse pour 2024 sont identiques à celles de l’année dernière, a déclaré le ministre de la Pêche et de l’Alimentation, Bjarkey Olsen Gunnarsdóttir, aux médias islandais. « Cette décision ne correspond pas forcément à mes positions » mais « Je dois respecter les lois et règlements » Islandais, a-t-elle ajouté. Contacté par l’AFP, le PDG de la société de chasse Hvalur hf. Kristjan Loftsson n’a pas souhaité réagir.

Hvalur hf., la dernière entreprise baleinière active en Islande, attendait depuis janvier une réponse à sa demande de licence baleinière pour les cinq prochaines années, sa précédente licence étant expirée. En juin 2023, l’Islande a suspendu la chasse à la baleine après la publication d’un rapport commandé par le gouvernement concluant que les méthodes de chasse utilisées n’étaient pas conformes à la loi sur le bien-être animal. Les harpons explosifs utilisés par les chasseurs pour attraper les baleines ont provoqué des souffrances prolongées, pouvant durer jusqu’à cinq heures, a montré l’Agence vétérinaire gouvernementale.

Mais le gouvernement a autorisé la reprise de la chasse le 1er septembre, avec des restrictions sur les méthodes utilisées et la présence à bord d’inspecteurs officiels, filmant chaque capture de cétacé. Au terme de cette saison 2023 écourtée, Valeur H a annoncé avoir tué 24 baleines. Dans le passé, les chasseurs atteignaient rarement leurs quotas en raison du manque de marchés. D’autant que le Japon, de loin le principal marché pour la viande de baleine, a repris la chasse commerciale à la baleine en 2019 après trois décennies d’interruption.