l’éternel Modric n’a pas suffi à la Croatie

Le capitaine Luka Modric, 38 ans, a cru qualifier la Croatie, finalement toute proche de l’élimination de l’Euro-2024, en devenant le plus vieux buteur de l’histoire de la compétition face à l’Italie (1-1)… juste après avoir raté un penalty.

Mais ce but et cet enchaînement incroyable, alors synonyme de qualification pour les 8es de finale, ont été comblés par l’égalisation italienne après la huitième et dernière minute du temps additionnel.

Sa réaction en dit long. Sur le terrain, en larmes sous ses coéquipiers qui le célébraient, Luka Modric semblait dépassé par ses émotions. Lui qui avait raté de peu, quelques secondes plus tôt, le penalty ô combien crucial à ne pas rater, a failli se relever tel un géant, un immortel refusant de mourir et devenant aussi le plus vieux buteur de l’histoire des Championnats d’Europe, à 38 ans et 289 jours, devant l’Autrichien Ivica Vastic en 2008, à l’âge de 38 ans et 257 jours.

Éternel donc, avec ce but, où il a arraché pour tromper Gianluigi Donnarumma, le Ballon d’or 2018 vole pour l’instant la vedette aux Portugais Cristiano Ronaldo, 39 ans, et Pepe, 41 ans, qui ne l’ont pas encore fait. encore marqué en Allemagne.

« Ça ne veut rien dire pour moi quand ça n’a pas aidé l’équipe »a-t-il réagi après le match, forcément abattu par le scénario.

Des émotions concentrées

Car quiconque vit potentiellement sa dernière grande compétition avec sa sélection sait qu’il sera très compliqué pour les Croates (2 pts) de finir parmi les meilleurs troisièmes.

Jusqu’ici, Modric, élu meilleur joueur du match lundi, avait raté ses deux premières rencontres. Contre l’Espagne (3-0), le milieu de terrain du Real Madrid, qui a prolongé une nouvelle saison, a montré son âge. Très discret, l’incontournable meneur de jeu n’a pas brillé comme à son habitude au milieu de terrain, trop lent et pas assez percutant.

Contre l’Albanie (2-2), elle n’a pas été plus glorieuse, tant elle est apparue tout aussi empruntée.

Contre l’Italie, il a d’ailleurs été peu visible en première période, jusqu’au penalty sifflé en faveur de l’équipe aux damiers rouges et blancs (54e).

Mais c’est Gianluigi Donnarumma, impérial, qui s’est illustré face au capitaine croate, dont le tir du pied droit a été à peine appuyé.

C’était donc un concentré d’émotions quand moins d’une minute plus tard, il se détachait pour se venger et ouvrir le score (55e). Parfaitement placé dans la surface, il a fait fondre le stade de Leipzig, majoritairement rempli de supporters croates. Dans son pays, le joueur jouit d’une immense popularité depuis ses débuts en équipe nationale.

« Je ne sais pas combien de temps »

Modric dispute sa première grande compétition avec la sélection croate lors du Mondial 2006 en Allemagne, avant d’atteindre les sommets (finaliste du Mondial 2018, 3ème du Mondial 2022, finaliste de la Ligue des Nations 2023)

«C’était il y a presque 20 ans. Je me suis amélioré dans tous les domaines du jeu et je suis plus expérimenté. La plus grande différence, ce sont les années qui ont passé. »a déclaré au début du tournoi le capitaine, qui compte 26 buts en 178 sélections.

A sa sortie du terrain, à dix minutes de la fin du match, la légende croate, qui aura bientôt 39 ans, a visiblement reçu une standing ovation. Reste à savoir si ce sera sa dernière apparition dans une compétition majeure avec les Vatreni, qui attendront fébrilement de savoir s’ils font partie des quatre meilleures équipes troisièmes pour espérer poursuivre leur route.

« J’aimerais continuer à jouer pour toujours, mais il viendra un moment où je devrai raccrocher mes crampons »Modric a déclaré après la rencontre, le visage fermé. « Je vais continuer à jouer, je ne sais pas combien de temps encore ».