En 2022/2023, il y avait près de 760 000 étudiants internationaux dans les universités britanniques, faisant du Royaume-Uni la deuxième destination mondiale après les États-Unis, sur un marché très compétitif.
Le plus grand nombre de personnes venant au Royaume-Uni sont des Indiens, suivis par des Chinois et des Nigérians.
Mais en 2023, le nombre de visas étudiants a chuté de 5 %. Et entre juillet et septembre, les demandes de visa étudiant ont chuté de 16 % par rapport à la même période l’an dernier.
Ces chiffres sont inquiétants car les étudiants étrangers rapportent bien plus que les étudiants britanniques.
Augmentation des frais universitaires
Leo Xui, un Chinois de 20 ans, est arrivé à Londres en septembre pour étudier les sciences de la population et de la santé à l’UCL. « C’est bon pour mon CV : quand je reviendrai en Chine, cela me permettra de travailler pour une entreprise internationale », dit-il.
Ses frais universitaires s’élèvent cette année à 31 000 livres sterling (37 200 euros). Les Britanniques paient au maximum 9 250 livres dans les universités anglaises. Le gouvernement travailliste a annoncé lundi que ce montant, gelé depuis 2017, passerait à 9.535 en avril.
Les universités réclamaient une augmentation de ces frais universitaires.
Universities UK (UUK), qui représente 141 universités du pays, avait alerté en septembre sur l’état des finances des établissements, s’inquiétant d’un déclin du secteur universitaire britannique.
Selon l’UUK, le niveau de financement par étudiant est à son plus bas niveau depuis 2004. Les frais de scolarité de 9 250 livres payés par les étudiants ont très peu augmenté depuis 2012, où ils s’élevaient à 9 000 livres, soit une augmentation nettement inférieure à celle de l’année précédente. ‘inflation.
Il y a un déficit à la fois dans l’enseignement et dans la recherche. « Nous ressentons tous la crise », a déclaré la présidente de l’UUK, Sally Mapstone, lors d’une conférence.
Pour combler ce vide, les universités ont ouvert grand la porte aux étudiants étrangers, au point de devenir financièrement dépendantes d’eux. Dans certains établissements, ils représentent plus de la moitié des étudiants, comme à l’Université des Arts de Londres (55 %) ou à l’Université de Cranfield (52 %), selon un rapport de la Chambre des communes.
Une enquête du Financial Times publiée début 2024 a montré que pour accueillir davantage d’étudiants étrangers, certaines universités, dont York, ont abaissé leurs critères d’admission.
Restrictions de visa
Mais le gouvernement conservateur, au pouvoir jusqu’en juillet, qui avait fait de la réduction de l’immigration une priorité, a sérieusement compliqué la tâche des universités en imposant des restrictions sur les visas étudiants.
Depuis janvier, il est interdit aux étudiants étrangers de venir en famille, sauf exceptions. Ils ne peuvent plus demander de visa de travail pendant leurs études.
La baisse des demandes de visa étudiant « confirme notre crainte que les changements intervenus sous le gouvernement précédent aient rendu le Royaume-Uni moins attractif », déplore Nick Hillman, directeur du groupe de réflexion Higher Education Policy Institute (Hepi).
Suppressions d’emplois
« Le discours (du gouvernement conservateur) a été très destructeur », critique Ian Dunn, le doyen de l’université de Coventry, qui compte 30 000 étudiants, dont 35 % d’étrangers.
Cette université avait déjà beaucoup souffert du Brexit. « Nous avions auparavant 4 400 étudiants originaires de l’UE. Nous en sommes probablement à 10 % », déclare Ian Dunn. Car depuis le Brexit, les étudiants européens paient le même montant que les autres étrangers.
La situation est « difficile », reconnaît-il.
Un professeur d’une autre université anglaise a déclaré sous couvert d’anonymat que des postes et des cours avaient été supprimés. « La diminution du nombre d’étudiants étrangers a considérablement aggravé la crise pour nous. »
Elle met en lumière la compétition entre les pays pour attirer les étudiants. Face aux discours anti-immigration, « certains ont préféré partir au Canada, en Australie ou aux Pays-Bas où les cours sont dispensés en anglais ».
L’Université de Coventry a peut-être trouvé une solution en ouvrant des campus dans plusieurs pays, dont l’Égypte, le Maroc, l’Inde et la Chine, avec des partenariats locaux.
