Les Saoudiens et les États-Unis concluent un accord pour que le royaume enrichisse de l’uranium, selon des rapports | politique étrangère américaine
Donald Trump a approuvé un accord avec l’Arabie saoudite qui pourrait fournir au royaume une capacité d’enrichissement d’uranium pour son programme nucléaire civil, selon des informations citant des personnes proches du dossier.
Trump devrait annoncer qu’il demandera au Congrès d’approuver l’accord avec l’Arabie saoudite.
Le moment choisi pour cette annonce est controversé dans la mesure où la guerre entre les États-Unis et l’Iran vise en partie à empêcher Téhéran d’enrichir de l’uranium sur son territoire et à rendre presque impossible pour le pays la construction d’une arme nucléaire.
L’accord américano-saoudien devrait durer 30 ans et impliquer des sociétés américaines telles que Westinghouse dans le développement du programme.
Il pourrait permettre la construction d’une installation d’enrichissement d’uranium en Arabie Saoudite après une étude conjointe américano-saoudienne. La proposition est en discussion depuis des années. À un moment donné, l’administration Biden a voulu conditionner l’accès de l’Arabie saoudite à la technologie à la normalisation des relations avec Israël, ce que l’Arabie saoudite refuse toujours de faire.
Le projet devrait être soumis au Congrès pour examen, où il pourrait se heurter à l’opposition des législateurs qui craignent un manque de garanties de surveillance pour restreindre l’enrichissement de l’uranium en Arabie Saoudite.
L’Arabie saoudite a déclaré dans le passé qu’elle aurait besoin d’une arme nucléaire si l’Iran en acquérait une, une intention que l’Iran a niée à plusieurs reprises.
Mais au cours de longues discussions s’étendant sur plusieurs administrations, les États-Unis craignaient également que Riyad se tourne vers d’autres technologies nucléaires si les États-Unis ne fournissaient pas ce que Riyad souhaitait.
Il est probable que l’accord n’inclura pas la surveillance renforcée par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), que l’on retrouve dans le soi-disant protocole additionnel auquel l’Iran avait été soumis dans le cadre de l’accord nucléaire de 2015.
Rosemary Kelanic, responsable du programme Moyen-Orient chez Defence Priorities, a averti dans un article sur les réseaux sociaux : « Donner à l’Arabie Saoudite une technologie d’enrichissement de l’uranium est une idée terrible à bien des égards. Mais il est particulièrement idiot de le faire *au milieu d’une guerre contre le programme nucléaire iranien* ».
Elle a qualifié la décision d’imprudente et contraire à l’intérêt national des États-Unis.
« L’enrichissement saoudien exercerait une immense pression sur l’Iran pour qu’il obtienne la bombe. Trump ESSAYE-t-il de pousser l’Iran à se doter d’armes ? »
D’autres ont déclaré que cela montrait que les États-Unis pensaient que l’Arabie saoudite était devenue un pays qui souhaitait diversifier son mix énergétique en s’éloignant du pétrole.
Le débat sur le bien-fondé du refus déclaré de l’Iran d’acquérir des armes nucléaires est très vif en Iran, et il y aura de la colère à l’idée que le plus grand rival régional de Téhéran soit autorisé à enrichir de l’uranium sur son territoire alors que l’Iran est sanctionné pour ce faire.
Lors des négociations à Genève en février, avant le déclenchement de la guerre, les États-Unis ont exigé que l’Iran s’engage à suspendre pendant 10 à 20 ans tout droit à l’enrichissement intérieur. L’Iran était prêt à envisager une suspension de trois ans.
Par ailleurs, les États-Unis étaient disposés à envisager la création d’un consortium régional pour enrichir de l’uranium qui comprendrait l’Arabie saoudite, l’Iran, les États-Unis et les Émirats arabes unis.
L’Arabie saoudite est membre de l’AIEA, une agence des Nations Unies basée à Vienne qui promeut le travail nucléaire pacifique mais effectue également des inspections pour s’assurer que les pays n’ont pas de programmes clandestins d’armes atomiques.
Le Congrès peut examiner et bloquer les accords de coopération nucléaire, également appelés « accords 123 ».
L’enrichissement jusqu’à 90 % de pureté n’est qu’une étape dans le processus d’acquisition d’une arme nucléaire.
L’Arabie saoudite et le Pakistan, doté de l’arme nucléaire, ont signé un accord de défense mutuelle après qu’Israël a lancé une attaque contre le Qatar visant des responsables du Hamas.
Le ministre pakistanais de la Défense a ensuite déclaré que le programme nucléaire de son pays « serait mis à la disposition » de l’Arabie saoudite si nécessaire, ce qui est considéré comme un avertissement pour Israël, connu depuis longtemps comme le seul État doté de l’arme nucléaire au Moyen-Orient.
Les Émirats arabes unis, voisins de l’Arabie saoudite, ont signé un « accord 123 » avec les États-Unis pour construire leur centrale nucléaire de Barakah avec l’aide de la Corée du Sud. Mais les Émirats arabes unis l’ont fait sans chercher à s’enrichir, ce que les experts en matière de non-prolifération considèrent comme la « référence » pour les pays souhaitant l’énergie nucléaire.
Lors de la visite du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane à Washington en novembre, la Maison Blanche a annoncé un cadre de coopération nucléaire américano-saoudienne qui « jette les bases juridiques d’un partenariat énergétique nucléaire de plusieurs décennies et de plusieurs milliards de dollars » entre les deux pays « d’une manière compatible avec des normes strictes de non-prolifération ».
Dans un rapport présenté au Congrès plus tôt cette année, l’administration américaine a appelé à soutenir l’accord nucléaire américano-saoudien, en partie pour « empêcher la concurrence stratégique de saisir une opportunité de saper les intérêts de sécurité nationale des États-Unis pour les décennies à venir ».
Le rapport affirme également que les États-Unis doivent saisir l’opportunité d’élargir la coopération nucléaire pour « rétablir notre leadership sur le marché mondial de l’énergie nucléaire civile et récolter les bénéfices d’une influence accrue dans les pays étrangers hébergeant nos réacteurs ».
