Les États-Unis soupçonnent le satellite russe Cosmos 2576 d’être une arme « anti-spatiale »

Le 16 mai, une fusée Soyouz-2.1ba a décollé du cosmodrome de Plesetsk (oblast d’Arkhangelsk) avec à son bord plusieurs satellites dédiés aux applications civiles, dont trois Rassvet (télécommunications), deux Zorkiy 2M (observation) et quatre Sitro-AIS. , type cubesat. Cependant, il est apparu par la suite qu’un autre engin, baptisé Cosmos 2576 (ou Kosmos 2576), avait été largué dans le plan orbital du satellite américain USA-314, utilisé par le National Reconnaissance Office (NRO) du Pentagone.

Lancé en avril 2021, USA-314 fait partie de la famille de satellites Keyhole 11 (ou Kh-11), dont les caractéristiques et performances sont tenues secrètes. Pourtant, en 2019, Donald Trump, alors président des États-Unis, en avait donné un aperçu en publiant sur ses réseaux sociaux une photographie de la base de lancement iranienne de Semnan, gravement endommagée par l’explosion d’une fusée Safir.

Ce n’est toutefois pas la première fois qu’un satellite russe est placé sur la même orbite que celle d’un véhicule américain de type Kh-11.

Ainsi, en 2019, Cosmos 2542, qui se serait désintégré dans l’atmosphère en octobre dernier, s’était régulièrement approché d’USA 245. Par ailleurs, celui-ci avait également largué un sous-satellite, baptisé Cosmos 2543.

Ces deux appareils « agissent de la même manière qu’une paire de satellites déployés en 2017 et qualifiés par le gouvernement russe de ‘satellites inspecteurs’ », expliquait à l’époque le général John Raymond, alors commandant de l’US Space Force (USSF). « Il s’agit d’un comportement inhabituel et préoccupant » qui « a le potentiel de créer une situation dangereuse dans l’espace ». Les États-Unis considèrent que ces activités récentes sont préoccupantes et ne reflètent pas le comportement de. une nation spatiale responsable », a-t-il ajouté.

Plus récemment, Cosmos 2258 s’est distingué par ses approches régulières (tous les cinq jours) du satellite USA-326, également de type Kh-11. D’où les soupçons des Etats-Unis concernant le dispositif lancé le 16 mai.

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« Le lancement russe KOSMOS 2576 du 16 mai et USA 314 : un autre ‘satellite inspecteur’ ? »https://t.co/I229DUCh16 pic.twitter.com/DHTmjeS8Lc

– Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) 20 mai 2024

« La Russie a lancé un satellite sur une orbite terrestre basse qui, selon nous, est probablement une arme anti-spatiale capable d’attaquer d’autres satellites en orbite terrestre basse », a déclaré Robert Wood, l’ambassadeur adjoint. des États-Unis aux Nations Unies. « La Russie a déployé cette nouvelle arme anti-spatiale sur la même orbite qu’un satellite du gouvernement américain », a-t-il insisté le 21 mai, lors de l’examen d’un projet de résolution qui, défendu par Moscou et Pékin, appelait à « des mesures urgentes pour empêcher, à jamais ». , le placement d’armes dans l’espace et la menace ou le recours à la force dans l’espace ».

Les Etats-Unis, la France et le Royaume-Uni ont utilisé leur droit de veto pour s’opposer à ce texte. « Ils ont démontré une fois de plus que leurs véritables priorités dans le domaine de l’espace extra-atmosphérique ne visent pas à préserver l’espace de tout armement, mais à y placer des armes et à en faire une arène d’affrontement militaire », a alors commenté Maria Zakharova, la porte-parole de le ministère russe des Affaires étrangères.

Cependant, quelques jours plus tôt, la Russie avait fait de même avec un projet de résolution parrainé par les États-Unis et le Japon pour appeler les États parties au Traité sur l’espace extra-atmosphérique à s’engager à ne pas envoyer d’objet porteur d’armes nucléaires dans l’espace. Et ce alors que la sonde russe Cosmos 2553, lancée en février 2022, est soupçonnée d’être en réalité une « arme nucléaire antisatellite ».

Aussi, pour M. Wood, le projet de résolution russe visait uniquement à « faire diversion ». Et d’accuser Moscou de se livrer à des « manipulations diplomatiques ».

Quoi qu’il en soit, le 22 mai, le porte-parole du Pentagone, le général Pat Ryder, a confirmé ses soupçons concernant Cosmos 2576, affirmant qu’il serait « capable d’inspecter et d’attaquer un autre appareil ». . Les « évaluations indiquent en outre des caractéristiques ressemblant à des charges utiles antispatiales précédemment déployées en 2019 et 2022 », a-t-il déclaré.

Reste à savoir ce que fera réellement Cosmos 2576 dans les jours ou semaines à venir. Moscou a prévenu à plusieurs reprises que les satellites occidentaux – et notamment américains – utilisés pour aider les forces ukrainiennes pourraient constituer des « cibles légitimes ». Y compris ceux à vocation commerciale, comme ceux du réseau Starlink.

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