« Le témoignage de ma mère est un véritable cadeau »

Votre mère a été mariée à Michael Jackson pendant deux ans. Le roi de la pop en beau-père, ça devait être une drôle de vie !
C’était difficile pour moi de voir mes parents divorcer puis ma mère se remarier vingt jours plus tard… Mais, aussi fou que cela puisse paraître, notre quotidien était tout à fait normal. Ma mère et Michael nous déposaient à l’école le matin et venaient nous chercher le soir. Je me souviens avoir passé des heures à jouer sur un trampoline avec lui et mon frère Ben. Ma mère et « Mimi » – c’est comme ça qu’on l’appelait – se retrouvaient autour d’une tasse de thé. Ils étaient très affectueux l’un envers l’autre. Elle était obsédée par lui et j’en étais très conscient : je voyais à quel point elle était étourdie et excitée autour de lui.

Dans le livre, votre mère dit qu’elle n’a jamais vu Michael Jackson agresser sexuellement des enfants et qu’elle l’aurait « tué » elle-même si elle en avait été témoin. Quel genre de mère était Lisa Marie ?
Une mère féroce ! Si un enfant nous dérangeait dans la cour de récréation, elle venait à l’école et lui criait dessus. Elle était très intimidante envers les autres… mais pas du tout envers nous. Elle possédait une force incroyable et était surprotectrice. Une femme du Sud, quoi ! Nous n’avons jamais douté de son amour. Elle passait son temps à nous serrer dans ses bras, à nous faire des câlins. Son père avait exactement la même relation avec elle. Dans la famille, ils étaient extrêmement protecteurs et loyaux envers leurs enfants.

À aucun moment je n’ai été surpris ou choqué par ce que j’ai entendu.

Riley Keough

L’écoute de ces cassettes vous a-t-elle fait découvrir des facettes d’elle que vous ignoriez ?
Il y avait évidemment certains détails de sa vie que je ne connaissais pas, notamment comment elle était tombée amoureuse de mon père, les noms des restaurants qu’ils fréquentaient, la façon dont ils se regardaient… C’était fou qu’elle se souvienne de tout cela, vingt ans plus tard. Mais à aucun moment je n’ai été surpris ou choqué par ce que j’ai entendu. Nous étions très proches, elle et moi. Toute ma famille en fait. Il en va peut-être autrement pour mes petites sœurs, Harper et Finley, qui n’ont que 16 ans (les filles jumelles de Lisa Marie et du guitariste Michael Lockwood, ndlr). Ils ne m’ont pas beaucoup parlé de ce livre, mais s’ils veulent me poser des questions, j’y répondrai. Je ne veux rien leur imposer, je fais tout pour les préserver. Ils vivent leur vie du mieux qu’ils peuvent.

Quand ton frère Benjamin est mort, ta mère a fait tout ce qu’elle pouvait pour survivre. Mais vous saviez qu’elle ne se remettrait pas de ce chagrin.
Mon frère était son petit garçon chéri. Elle n’aurait pas pu vivre sans lui. C’était impossible. Elle essayait de le faire pour mes petites sœurs et moi, mais je ne pense pas qu’il existe un monde où elle aurait pu être heureuse sans Ben. Je savais intrinsèquement qu’elle ne pourrait pas se remettre de la mort de son fils.

Ma mère n’avait pas prévu de garder le corps de mon frère aussi longtemps

Riley Keough

Ben était également attiré par la musique. Vous avez trouvé des enregistrements de lui après sa mort. Pensez-vous que vous ferez quelque chose avec ?
Je ne l’avais jamais entendu chanter. J’ai trouvé un enregistrement sur son téléphone portable de lui en train de chanter et sa voix était extraordinaire. Riche, rocailleux, complexe. La voix de quelqu’un aux profondeurs insoupçonnées. Je ne pense pas qu’il aurait apprécié que cela devienne public. Cela semblait personnel. Peut-être qu’un jour je verrai les choses différemment.

Est-il vrai que son corps est resté avec vous pendant deux mois ?
Ma mère n’avait pas prévu de le garder aussi longtemps. Au départ, c’était juste une alternative pour ne pas le laisser à la morgue pendant l’organisation de ses funérailles. Une salle entière, maintenue à 13°C, a été aménagée. Son corps a été conservé dans de la neige carbonique. Ma mère avait besoin d’avoir un certain contrôle sur la situation. Et comme elle hésitait entre Hawaï et Graceland pour ses funérailles, et que le Covid compliquait grandement les choses, cela a fini par durer deux mois. Eh bien, deux mois… c’est peut-être un peu exagéré. Mais je pense que si on proposait ça à toutes les mères du monde, elles feraient probablement la même chose.

Vous alliez fréquemment vous asseoir à son chevet.
Dans notre société occidentale, nous abordons la mort de la manière la plus froide. Quand quelqu’un meurt, nous ne voyons rien. On prend son corps, on l’enterre. Période. Ailleurs, d’autres rituels existent qui peuvent aider à mieux comprendre le deuil. J’avoue que l’avoir à mes côtés m’a été extrêmement utile, même si son enterrement a été le jour le plus douloureux de ma vie.

Nous découvrons que le jour de la mort d’Elvis Presley, votre mère savait que quelque chose se passait.
Elle s’est réveillée en sursaut de sa chambre à Graceland, la maison de mon grand-père. Elle sentait que quelque chose n’allait pas. Au cours des semaines précédentes, elle l’avait vu dans un état lamentable. Il ne pouvait plus parler, il tombait parce qu’il avait trop bu. Elle l’a supplié de ne pas mourir. Les enfants ont une sensibilité particulière à ce genre de choses.

Graceland est un endroit que vous aussi connaissez bien.
Enfants, nous y passions beaucoup de temps pendant les vacances. Parfois, nous dormions tous dans le lit de mon grand-père. Si nous nous réveillions tard et que les visites de la résidence avaient déjà commencé, nous restions coincés dans la chambre jusqu’en fin d’après-midi, lorsque les derniers visiteurs partaient. La sécurité est venue nous apporter de la nourriture, souvent du McDonald’s. Nous lisons des livres. Ma mère avait besoin de se replonger dans les livres annotés par son père. J’ai adoré quand elle a mis mon frère et moi dans une voiturette de golf et qu’elle a conduit comme une folle !

J’ai vu les ravages que ces addictions pouvaient faire autour de moi

Riley Keough

De nombreux membres de votre famille ont souffert de dépendances. Est-ce quelque chose qui vous fait peur ?
La consommation de drogues ou d’alcool n’a jamais été ma façon de gérer mes problèmes. Je n’aime pas particulièrement perdre le contrôle, donc cela ne m’a pas posé de problème. Mais j’ai vu les ravages que ces addictions pouvaient faire autour de moi. Je sais qu’ils viennent du désir de se libérer de la douleur. Et je comprends cette nécessité de l’éviter à tout prix. La dépendance est une maladie extrêmement courante et j’aimerais qu’il existe un moyen plus efficace de la traiter. Aujourd’hui, il n’y en a pas.