Le candidat conservateur José Raul Mulino, favori des sondages et remplaçant de l’ex-président Ricardo Martinelli (2009-2014) reconnu coupable de blanchiment d’argent et réfugié à l’ambassade du Nicaragua, a largement remporté l’élection présidentielle dimanche 5 mai. . L’avocat de 64 ans a obtenu plus de 34% des suffrages, soit neuf points d’avance sur son principal adversaire, le candidat de centre droit, l’ancien consul Ricardo Lombana, qui a reconnu sa défaite.
« J’ai le plaisir, au nom du Tribunal Électoral, de vous informer que (…) tu as gagné la présidence de la République » du Panama, a déclaré le président du tribunal électoral, Alfredo Junca, lors d’un appel téléphonique à M. Mulino diffusé en direct à la télévision. Plus tôt, M. Lombana avait déclaré à ses partisans : «Je reconnais le président élu de la République du Panama, M. José Raul Mulino» Et « Je lui souhaite le meilleur ». M. Mulino a déclaré avoir reçu ces résultats avec « responsabilité et humilité ». « Je ne suis la marionnette de personne »a-t-il insisté lors d’un discours devant ses partisans.
Ne pouvant se présenter, M. Martinelli, réfugié depuis le 7 février à l’ambassade du Nicaragua avec son chien Bruno, avait désigné José Raul Mulino, son colistier à la vice-présidence, pour lui succéder. Trois millions de Panaméens étaient appelés à élire leur président, à renouveler les 71 députés du Parlement monocaméral et des gouvernements régionaux lors de ce scrutin à un tour à la majorité simple. La participation était élevée, à plus de 77 %.
« L’un des pays les plus inégalitaires au monde »
L’ombre de l’ex-président Martinelli, autrefois candidat à un nouveau mandat mais arrêté par la justice, qui l’a condamné à 11 ans de prison pour blanchiment d’argent, planait sur ce scrutin. Cela arrive au moment où le Panama souffre d’une corruption endémique, vient de traverser une grave sécheresse qui a réduit le trafic maritime dans son célèbre canal, moteur de son économie, et où la question migratoire est omniprésente, avec l’entrée dans le pays. en 2023, un demi-million de migrants en route vers les États-Unis à travers la formidable jungle du Darien, à la frontière colombienne. Le milliardaire de 72 ans est également poursuivi pour écoutes illégales et corruption dans le méga scandale de l’entreprise de construction brésilienne Odebrecht.
M. Mulino a été ministre de la Sécurité sous le mandat Martinelli, puis ministre des Affaires étrangères et ministre de la Justice. Entre 2015 et 2016, il a été placé en détention provisoire pour corruption, avant d’être libéré pour vices de procédure. De plus, après avoir voté, M. Mulino s’est rendu à l’ambassade du Nicaragua, où il a retrouvé M. Martinelli. Les deux hommes se sont salués par une accolade chaleureuse et ont échangé » Mon frère « , » nous allons gagner « selon une vidéo publiée par l’équipe de campagne du parti Realizando Metas (RM), fondé par M. Martinelli.
« Préférer comme président le représentant direct d’un fugitif reconnu coupable de corruption, c’est se prononcer en faveur de la tricherie comme mode de vie et adhérer publiquement à la corruption »» a déclaré le célèbre chanteur de salsa panaméen Rubén Blades, personnellement impliqué dans la campagne.
Le futur président et son gouvernement seront confrontés à des prévisions économiques médiocres, avec une croissance passant de 7,3% en 2023 à 2,5% en 2024, selon le Fonds monétaire international (FMI). Des milliers d’emplois ont été perdus avec la fermeture de la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert d’Amérique centrale, dans un contexte de protestations environnementales et de controverse sur le contrat de concession.
Et le canal de Panama, par lequel transite environ 6% du commerce maritime mondial, a dû limiter son trafic en raison d’une sécheresse qui a vidé les lacs d’approvisionnement en eau douce des écluses et remet en cause sa pérennité. Bien que le PIB par habitant soit l’un des plus élevés d’Amérique latine, le Panama « reste l’un des pays les plus inégalitaires au monde »selon un rapport de la Banque mondiale.
