Le blanchissement mondial des coraux atteint un niveau record en raison des températures élevées des océans, selon une agence américaine

Un mauvais signe pour la planète. Les coraux connaissent actuellement l’épisode de blanchissement le plus massif jamais enregistré en raison des températures élevées des océans, a annoncé vendredi 18 octobre une agence gouvernementale américaine. Le phénomène lié au changement climatique, qui menace la survie des récifs riches en biodiversité, touche désormais plus de deux tiers des coraux des océans Atlantique, Pacifique et Indien.

« La planète est actuellement au milieu du phénomène de blanchissement le plus massif jamais enregistré. » Derek Manzello, coordinateur du programme corail à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a déclaré à l’AFP. L’épisode, qui continue d’avancer, est le quatrième depuis 1998. « Entre le 1er janvier 2023 et le 10 octobre 2024, environ 77 % des récifs coralliens de la planète ont subi un stress thermique à des niveaux compatibles avec un blanchissement »il a ajouté. « Ce pourcentage continue d’augmenter. »

Environ 850 millions de personnes dans le monde dépendent des récifs coralliens pour leur travail et leur alimentation. Les récifs, qui abritent des écosystèmes très riches et diversifiés, protègent également les côtes des tempêtes et de l’érosion, selon l’ONG WWF.

Le rythme du réchauffement des océans a presque doublé depuis 2005, selon un rapport de l’observatoire européen Copernicus publié fin septembre. Ce phénomène s’accompagne d’une augmentation des canicules marines. Ainsi, 22 % des océans de la planète ont connu au moins une vague de chaleur sévère ou extrême en 2023. Ce réchauffement s’explique par le fait que les océans ont absorbé depuis 1970 « plus de 90 % de l’excès de chaleur dans le système climatique »causée par les émissions massives de gaz à effet de serre de l’humanité, selon le GIEC.