Il y a dix jours, on parlait de lui pour un éventuel retour chez les All Blacks, de la volonté du nouvel entraîneur Scott Robertson de s’appuyer sur sa précieuse expérience (153 sélections sous le maillot noir), mais ce mardi, Sam Whitelock, 35 ans, le joueur le plus capé de l’histoire des Blacks, a annoncé sa volonté de prendre sa retraite en fin de saison.
Après la dernière Coupe du monde (perdue par la Nouvelle-Zélande d’un point contre l’Afrique du Sud, 12-11), Whitelock a rejoint le Top 14 en décembre et s’est engagé jusqu’en juin 2025 avec la Section Paloise (la saison 2024-2025 étant facultative).
« J’ai la chance de pouvoir décider de mettre un terme à ma carrière et je souhaite qu’elle se termine sur une bonne note »
Dans un communiqué publié par le club français, le deuxième ligne explique : « J’ai pris la décision de mettre fin à ma carrière en juin prochain. J’ai deux obsessions aujourd’hui : terminer ma saison avec Pau à mon meilleur niveau et ne pas passer une année supplémentaire. J’ai la chance de pouvoir décider de mettre un terme à ma carrière et je souhaite qu’elle se termine sur une bonne note. »
Retraçant son parcours professionnel débuté il y a 17 ans chez les Crusaders, où il a longtemps été coaché par Scott Robertson qui pensait pouvoir compter sur lui, Whitelock aurait pris sa décision il y a une dizaine de jours. « Je souhaite consacrer plus de temps à ma famille qui m’a suivi et soutenu tout au long de cette merveilleuse aventure. »
Entraîneur de Pau, Sébastien Piqueronies a salué la décision du Néo-Zélandais : « Un grand joueur a pris une bonne décision. Il nous a fait part de son choix, et a insisté sur sa volonté de terminer au plus haut niveau de la Section. Depuis son arrivée, il dégage une véritable culture du travail et de la conquête. Même si son aventure béarnaise se terminera en juin, il laissera un héritage à ce groupe. »
De leur côté, les All Blacks ont également rendu hommage à leur joueur le plus capé (il avait dépassé le record de Richie McCaw, 148 sélections, lors de la dernière Coupe du monde), double champion du monde en 2011 et 2015 : « Merci pour tout ce que vous avez donné à ce sport au fil des années, profitez de votre retraite »ils ont publié sur X.
