L’ancien basketteur congolais Dikembe Mutombo, qui a joué dix-neuf saisons en NBA, est décédé à l’âge de 58 ans des suites d’un cancer du cerveau, a annoncé lundi 30 septembre la Ligue nord-américaine de basket dans un communiqué diffusé sur X.
Très grand pivot – 2,18 mètres –, il a été huit fois All-Star (match annuel opposant les meilleurs joueurs des conférences Est et Ouest de la NBA) dans les années 1990 et 2000, notamment pour ses qualités défensives. Il a été élu quatre fois défenseur de l’année, trois fois meilleur contreur et deux fois meilleur rebondeur.
Dikembe Mutombo avait pris l’habitude, après chaque contre, de bouger son index en l’air en disant : « non non non, pas chez moi » (« non non non, rien de tout ça à la maison »), comme pour dire qu’il était impensable de marquer un panier devant lui. Un geste que la NBA a finalement interdit après avoir jugé qu’il s’agissait d’une forme de moquerie.
Né à Kinshasa et arrivé aux Etats-Unis à 21 ans, Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques wa Mutombo – son nom complet – a disputé deux finales NBA, en 2001 avec les Sixers de Philadelphie contre les Lakers et en 2003 avec les Nets du New Jersey contre les San Antonio Spurs, mais n’a jamais remporté le titre.
Reconnu pour son travail humanitaire
« Mount Mutombo » a porté le maillot de plusieurs franchises NBA (Denver Nuggets, Atlanta Hawks, New York Knicks, Houston Rockets…) lors d’un parcours débuté en 1991 et terminé en 2009 à l’âge de 43 ans.
Le fils de Dikembe Mutombo, Ryan, a rendu hommage sur Instagram (son compte est privé) à un « héros » OMS « je me souciais simplement des autres ». « Il aimait les autres de tout son être. C’est ce qui l’a rendu si accessible. C’est ce qui l’a rendu réel. »il a ajouté. Dikembe Mutombo a été reconnu pour ses nombreux engagements caritatifs. Il a notamment financé en 2015 la construction d’un hôpital dans la banlieue de Kinshasa.
Dans une déclaration publiée sur X, le monument de la NBA, Michael Jordan, a déclaré « profondément attristé » par le décès de Dikembe Mutombo, un joueur « qui a changé la façon de jouer au basket » et qui a « Surtout (…) a changé le monde et amélioré d’innombrables vies grâce à son travail humanitaire en Afrique ». « C’est un triste jour, pour le monde entier et encore plus pour nous, Africainsa déclaré le centre Joel Embiid, star de Philadelphie. Il a été un de mes modèles, pour son impact sur et en dehors du terrain. Il a accompli beaucoup de bonnes choses. » « Dikembe Mutombo, sur le terrain, était l’un des plus grands défenseurs et bloqueurs de l’histoire de la NBA. En dehors du terrain, il a consacré son cœur et son âme à aider les autres. »a souligné le patron de la NBA Adam Silver dans un communiqué.
