En 2022, EDF a perdu un juteux contrat pour la construction d’une centrale nucléaire traditionnelle en Pologne au profit d’un concurrent américain, Westinghouse – un coup dur pour la centrale énergétique française, lourdement endettée et ayant cruellement besoin de liquidités fraîches.
Des situations comme celle-là ont alimenté les appels en faveur du maintien de l’alliance des petits réacteurs entre les mains des Européens. Grudler, l’eurodéputé français, est favorable à une « alliance à deux niveaux », dans laquelle les entreprises étrangères ayant des succursales européennes seraient autorisées à se joindre, mais les postes clés seraient réservés aux membres européens.
Pour l’instant, la Commission européenne a reçu plus de 300 candidatures pour rejoindre cette initiative, qui vise à aider les entreprises à mettre en place une chaîne d’approvisionnement européenne pour ces mini-réacteurs nucléaires. Jusqu’à présent, les candidats sont en grande partie européens, mais quelques sociétés américaines notables sont également présentes, notamment General Electric et Westinghouse.
Les firmes américaines affirment venir en paix.
« Nous ne sommes pas là pour infiltrer quoi que ce soit, nous sommes là pour ajouter de la valeur là où elle pourrait faire défaut », a déclaré Laurent Vansoen, responsable européen des affaires publiques de Westinghouse. Pour garantir que cette technologie largement non testée se développe réellement, ajoute Vansoen, « il est préférable de travailler ensemble ».
Il ne semble pas qu’ils soient entendus. Selon plusieurs acteurs du secteur, les entreprises françaises devraient conquérir une série de postes clés au sein de l’alliance industrielle, et la plupart, voire la totalité, d’entre eux seront probablement confiés aux mains des Européens.
