La région montagneuse, située à l’intérieur des frontières internationales de l’Azerbaïdjan, était gouvernée par ses habitants de souche arménienne sous le nom de République non reconnue du Haut-Karabakh depuis la guerre qui a suivi la chute de l’Union soviétique.
Cependant, le contingent militaire russe n’est pas intervenu lorsque l’Azerbaïdjan a entamé un blocus de longue durée des lignes d’approvisionnement de la région à partir de décembre 2022, déclenchant une crise humanitaire. Les forces de Moscou se sont également retirées de leurs positions entre les deux camps en septembre de l’année dernière, quelques instants avant que l’Azerbaïdjan ne lance une offensive surprise pour prendre le contrôle total de la région séparatiste. La quasi-totalité des 100 000 Arméniens vivant au Haut-Karabakh ont fui leurs foyers à la suite de cette attaque.
En décembre, Valery Gerasimov, chef d’état-major des forces armées russes, a déclaré que « notre contingent militaire continue d’accomplir des tâches en tant que garant de la possibilité de construire une vie paisible et du retour des habitants dans la région ». Mais aucun mécanisme n’a été mis en place pour permettre aux réfugiés de rentrer chez eux.
La nouvelle du retrait intervient alors qu’un fossé grandissant est apparu entre l’Arménie et son allié historique la Russie. Ce pays du Caucase du Sud a récemment rejeté Moscou en gelant son adhésion au bloc militaire russe de l’OTSC avant d’organiser des exercices militaires conjoints avec les États-Unis. Erevan milite également en faveur d’une intégration plus étroite avec l’Union européenne.
