Dans les années 1980 et 1990, les supercars européennes ont gagné en popularité grâce à leurs performances exceptionnelles, leur sportivité et leur exclusivité. GM s’est associé à Lotus pour créer une berline sport haute performance, la Lotus Carlton, équipant une berline de base bon marché d’améliorations haut de gamme.
Une recette simple pour une berline sport révolutionnaire
La Lotus Carlton était équipée d’un moteur six cylindres en ligne biturbo de 3,6 litres, d’un kit carrosserie large, d’une suspension retravaillée, de freins de course et d’autres améliorations de performances. Grâce à ces améliorations, elle a surpassé ses concurrentes beaucoup plus chères et même les voitures de police.
Quelques caractéristiques clés de la Lotus Carlton :
- Moteur 6 cylindres en ligne biturbo de 3,6 L développant 377 ch
- Transmission manuelle ZF à 6 vitesses empruntée à la Corvette ZR1
- Kit carrosserie large pour un meilleur aérodynamisme
- Suspension et freins retravaillés pour des performances optimales
- Différentiel à glissement limité pour une meilleure traction
Des performances dignes d’une supercar dans une carrosserie de berline
Avec un 0 à 100 km/h en 5 secondes et une vitesse de pointe de plus de 280 km/h, la Lotus Carlton n’avait rien à envier aux supercars de l’époque comme la Ferrari Testarossa. Elle se présentait cependant sous la forme d’une sage berline 4 portes pouvant accueillir confortablement 5 passagers.
C’est cet improbable cocktail de performance et de praticité qui a fait de la Lotus Carlton une pionnière dans la catégorie des berlines sportives. Un segment qui va exploser dans les décennies suivantes avec l’arrivée de modèles comme le BMWM5 ou la Mercedes-AMG E55.
Un design aérodynamique et agressif
Pour accompagner cette mécanique survitaminée, la Lotus Carlton reçoit un kit carrosserie large qui lui confère une apparence bien plus agressive que le modèle Opel Omega/Vauxhall Carlton dont elle est dérivée. Les appendices aérodynamiques et les passages de roues élargis transforment complètement la silhouette de la berline.
En revanche, à l’intérieur, il n’y a rien de superflu. L’intérieur reste celui d’une berline familiale classique de la fin des années 80. Seul le compte-tours gradué jusqu’à 8000 tr/min trahit le potentiel de l’engin.
La berline qui a fait peur aux autorités
Avec ses performances de supercar mais son prix bas (environ 58 000 $ à l’époque, soit la moitié du prix d’une Ferrari), la Lotus Carlton a fait peur aux autorités britanniques. Ils craignaient de voir cette puissante berline entre de mauvaises mains.
Leurs craintes se sont révélées justifiées lorsqu’une bande de braqueurs a utilisé pendant 2 mois une Lotus Carlton volée pour commettre leurs méfaits, perdant systématiquement les voitures de police. Cet épisode n’a pas aidé la réputation sulfureuse de la berline.
En conséquence, seuls 950 exemplaires de la Lotus Carlton / Omega seront produits. Un chiffre dérisoire comparé aux dizaines de milliers de BMW M5 qui allaient ensuite se vendre. Mais la Lotus Carlton restera comme la berline qui a donné naissance au segment des « berlines supercars ». Un concept qui paraissait complètement fou à l’époque mais qui est aujourd’hui devenu incontournable dans la gamme des constructeurs premium.
Véritable pionnière avec ses performances étonnantes, son look agressif et sa réputation sulfureuse, la Lotus Carlton a laissé sa marque et ouvert la voie à toute une génération de berlines sportives. Une légende des années 90 qui ne mérite pas d’être oubliée !
Résumé
