« Il n’a pas une famille mais un peuple derrière lui… » Biniam Girmay, une victoire pour l’Érythrée et l’Afrique

L’Erythréen a remporté lundi sa première victoire sur le Tour de France. Il est le troisième Africain à remporter le Tour, après Robert Hunter en 2007 et Daryl Impey en 2013 et 2019.

Ce Tour de France 2024 est décidément une édition de grandes premières. Après le premier maillot jaune de Romain Bardet, la première victoire de Kévin Vauquelin (pour son… premier Tour), c’était au tour de Biniam Girmay de lever les bras pour la première fois sur la Grande Boucle, lundi 1er juillet. Au terme d’un sprint long et décousu, l’Erythréen a pris le dessus sur Fernando Gaviria et Arnaud De Lie.

Une victoire historique, la première aussi de son équipe sur le Tour de France, qui confirme son passage dans la dimension des grands sprinteurs, ceux qui s’imposent dans la plus grande course du monde. Après les Sud-Africains Robert Hunter (en 2007) et Daryl Impey (en 2013 et 2019), il devient le troisième coureur africain à s’imposer sur le Tour.

TToujours suivi par son fan club qui chante à sa gloire, « Bini » sait que lundi, il a gagné non seulement pour lui-même, mais aussi pour sa famille, ceux qui font le déplacement, mais aussi ceux qui le regardent à des milliers de kilomètres de là, dans ce pays de 3,6 millions d’habitants situé au nord de la Corne de l’Afrique. « Je tiens à remercier tous les Érythréens et les Africains, nous devons être fiers ! Nous participons désormais vraiment aux plus grandes courses. C’est notre moment, notre heure »le vainqueur s’est félicité après son exploit.

A l’arrivée, devant le camping-car de fortune puisque leur bus était en panne, son coéquipier français Hugo Page n’a rien dit d’autre. « Pour lui c’est une force. Quand on voit, même hier (Dimanche) Au camp, le nombre d’Erythréens qu’il y avait, je pense que nous en rêvons tous. Il n’a pas de famille, mais un peuple derrière lui et aujourd’hui tout le monde est récompensé ».a dit son colocataire.

Biniam Girmay, formé dans une équipe française (Delko Provence), a gravi les échelons depuis ses débuts en 2021 et avait déjà remporté un Grand Tour en 2022, sur le Giro, où il s’était blessé à l’oeil sur le podium en ouvrant… la bouteille de Prosecco. « Nous n’avons pas eu le temps de lui parler du bouchon ! »rit Hugo Page. « Bini « C’est incroyable, c’est un plaisir de travailler pour lui. Il le voulait pour tout le monde, pour lui aussi. Il écrit l’histoire ligne par ligne », explique le Français.

Discret et calme, Biniam Girmay est apprécié de tous dans son équipe. « Il est super sympa, c’est une personne calme, très gentille. Je l’adore et je pense que tout le monde l’aime dans l’équipe.« poursuit le Français. « Parfois je panique, parfois je me dis que je suis en difficulté, que je dois me battre. Il me calme, il me dit que je suis forte, il me donne de la motivation. »ajoute l’autre sprinteur de l’équipe, Gerben Thijssen.

Sa victoire souligne également la progression du cyclisme africain, qui accueillera l’an prochain les championnats du monde au Rwanda. « Biniam est un parfait ambassadeur. C’est un travail commencé il y a des années, c’est tellement important pour le cyclisme qu’il en avait besoin »se réjouit son directeur de la performance Aike Visbeek.

« Le monde a désormais vu ce qui est possible lorsqu’on donne une chance à ces garçons. »

Aike Visbeek, Directrice de la Performance chez Intermarché-Wanty

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Alors que seulement trois coureurs africains sont présents au départ de ce Tour (Girmay et les Sud-Africains Ryan Gibbons et Louis Meintjes), la route est encore longue pour les coureurs africains. « J’espère que cela ouvrira les portes à d’autres coureurs africains. »ajoute Aike Visbeek.

« Être le premier Africain noir à remporter un Grand Tour a changé les choses et cela me met parfois la pression. Je pense que la deuxième place ne suffit plus. » a déclaré le vainqueur du jour avant le départ. C’est désormais chose faite.