En Floride, les premières images de l’ouragan Hélène et ses rafales à plus de 220 km/h

ETATS-UNIS – Ouragan Hélène, classé comme « extrêmement dangereux »a touché terre jeudi 26 septembre au soir en Floride. Au menu, des rafales d’une violence rare mais aussi des quantités d’eau colossales capables de provoquer des inondations « catastrophique », comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête de l’article.

L’ouragan a touché terre avec précision « juste à l’est de l’embouchure de la rivière Aucilla » situé à environ 40 kilomètres au sud-est de la capitale de l’État, Tallahassee, qui compte environ 200 000 habitants.

Avec des vents soufflant jusqu’à 225 km/h en soirée, l’ouragan était initialement de catégorie 4 sur une échelle de 5. Dans la nuit, il a été rétrogradé en catégorie 2 par le NWS, le service météorologique national. Le centre américain des ouragans (NHC) avait alors signalé des vents maximaux de 175 km/h. Plus tard encore, à l’aube en Floride, l’ouragan a de nouveau été déclassé en tempête tropicale.

L’ouragan a tué deux personnes ce vendredi alors qu’il traversait l’État de Géorgie après avoir tué une personne en Floride. Les médias locaux ont rapporté que les deux victimes, un homme et une femme, sont morts lorsqu’une caravane a été emportée par une tornade, citant Steve Adams, directeur de l’agence de gestion des urgences du comté de Wheeler.

Mort sur une autoroute en Floride

De son côté, le gouverneur de l’État de Floride, Ron DeSantis, a déclaré qu’une personne avait été tuée alors qu’elle conduisait dans la ville côtière de Tampa. « Nous avons reçu un rapport faisant état d’un décès sur la route. Une voiture… à Tampa a été heurtée lorsqu’un panneau est tombé sur l’autoroute »a déclaré M. DeSantis lors d’un point de presse consacré à l’ouragan Hélène. «Cela prouve que les conditions y sont très dangereuses»il a ajouté, soulignant que « Ce n’est pas le moment de sortir » dehors.

Le bilan humain pourrait être bien pire selon Jamie Rhome, directeur adjoint de l’American Hurricane Center. Avec ça « événement historique », « Nous allons probablement perdre beaucoup de vies dans cette configuration avec un tel potentiel d’inondations »a-t-il prédit sur CNN jeudi soir.

Hélène pleut déjà d’intenses pluies et le risque de submersion marine inquiète particulièrement les autorités. La montée des eaux pourrait atteindre six mètres par endroits sur les côtes, soit la hauteur d’un immeuble de deux étages. C’est un « scénario insurmontable » et qui sera accompagné de vagues « destructeur » capable de balayer les maisons et de déplacer les voitures, a alerté Mike Brennan, directeur du NHC.

Fuyez ou barricadez-vous

En raison des chutes d’arbres, les autorités s’attendaient à des pannes de courant généralisées : jeudi soir, environ un million de foyers étaient privés d’électricité en Floride, selon le site poweroutage.us.

Joe Biden a « exhorté » les résidents à prendre en compte « appels à évacuer » délivrés par les autorités. «  Prenez cela au sérieux et soyez prudent »il a insisté.

Sur la côte près de Tallahassee, beaucoup ont fui, après avoir protégé les fenêtres de leurs maisons avec des planches de bois, et la plupart des commerces ont fermé.

Mais certains, comme John Luper, ont décidé de rester malgré les ordres d’évacuation, par solidarité avec sa mère et son frère. « Ils ne partiront pas »il soupire, regrettant leur choix. «Je suis coincé avec eux. »

Les autorités du comté de Taylor, en Floride, ont demandé aux habitants qui n’ont pas répondu aux appels de partir d’écrire leur nom sur leur corps à l’aide de marqueurs permanents pour les identifier s’ils devaient être tués.

La Géorgie, le Tennessee et la Caroline du Sud sont également menacés

Jeudi soir, Ron DeSantis a demandé aux habitants qui le peuvent encore d’évacuer, et aux autres de se barricader et de ne sortir que le lendemain matin.

La Géorgie, le Tennessee et la Caroline du Sud ressentiront également les effets de l’ouragan. Des dizaines de millions d’Américains sont soumis à des alertes météorologiques.

À l’intérieur des terres, les autorités craignent des crues soudaines liées à de fortes pluies, ainsi que d’éventuelles coulées de boue ou glissements de terrain, notamment dans les Appalaches.

En Floride, l’état d’urgence a été décrété dans presque tout l’État. Quelque 3 500 soldats de la Garde nationale ont été mobilisés et 2 000 supplémentaires sont disponibles si nécessaire, selon le gouverneur. Plusieurs aéroports, dont Tallahassee et Tampa, sont fermés.

Des fonds fédéraux ont été débloqués, et le personnel est prêt à aider aux opérations de recherche et de sauvetage, à rétablir l’électricité ou à dégager les routes.

La particularité d’Hélène est d’être particulièrement étendue. Sa taille en fait « l’un des plus grands ouragans sur le golfe du Mexique ce siècle »a noté l’expert Michael Lowry.

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