Des structures architecturales « énigmatiques » découvertes dans un paysage rocheux de Madagascar

La quatrième plus grande île du monde n’a pas fini de cacher ses secrets. A Madagascar, des fouilles ont récemment été menées sur le site archéologique isolé de Teniky (massif de l’Isalo, région d’Ihorombe, au sud de l’île), révélant une architecture ancienne énigmatique, creusée dans le paysage rocheux.

Dans un article publié le 11 septembre dans la revue Azania: Archaeological Research in Africa, les archéologues décrivent cette découverte comme unique à Madagascar et sur la côte est-africaine. Ils soupçonnent qu’il s’agit d’une ancienne nécropole, construite par des colons d’origine zoroastrienne. C’est-à-dire pratiquant la religion monothéiste du zoroastrisme, fondée en Perse (aujourd’hui l’Iran) il y a environ 3 500 ans.

Des structures mystérieuses plus anciennes que prévu

Dans la première moitié du XXe siècle, les visiteurs de Teniky ont décrit les premières structures archéologiques dans un cirque fluvial – une formation géologique qui ressemble à une vallée en forme d’amphithéâtre.

Elles comprenaient des terrasses artificielles, des niches creusées dans les falaises abruptes et un abri sous roche, délimité par des murs en blocs de grès sculptés. Cette dernière est parfois appelée la « Grotte des Portugais », car la légende raconte qu’un navire portugais s’est échoué sur la côte de Madagascar au XVIe siècle. Guido Schreurs, géologue à l’Université de Berne en Suisse, explique à Newsweek :

Il semblerait que (…) l’équipage aurait traversé l’île pour se rendre à un autre endroit de la côte, où il était plus probable que les navires portugais, en route vers l’Inde, passent. Au cours de leur traversée, ils auraient séjourné dans le parc national de l’Isalo et y auraient construit les murs de pierre.

L’expert doute toutefois de cette explication. « Pourquoi (les Portugais) auraient-ils fait l’effort de construire un si beau mur s’ils n’étaient que de passage ? »il se demande.

Au cours de ses recherches, il découvre une nouvelle documentation sur les blocs de grès de l’abri sous roche, dont une publication dans une revue éditée par l’Office du Tourisme de Madagascar en 1963. L’architecture des structures y est documentée… et laisse penser à Guido Schreurs qu’il est en effet peu probable qu’elles aient été construites par des rescapés du naufrage.

En examinant des images satellites à haute résolution du Parc National d’Isalo, le chercheur identifie, à plus de 1,5 kilomètre à l’ouest du cirque fluvial où ont été trouvés les premiers vestiges, d’autres éléments architecturaux similaires, aux caractéristiques rectangulaires et linéaires.

En 2021, malgré la pandémie de Covid-19, il s’y est rendu avec des archéologues et des guides malgaches. Une mission qui lui a permis de confirmer la présence de structures creusées dans la roche et de murs de grès finement sculptés, jusqu’alors inconnus.

Il a fallu un an au géologue pour revenir fouiller et documenter les lieux. L’équipe malgache et suisse a trouvé des fragments de poterie et de petits morceaux de charbon de bois, qui ont été datés au radiocarbone. Les indices suggèrent que les structures sont plus anciennes que prévu, construites entre le Xe et le XIIe siècle après J.-C., une période où Madagascar était activement impliquée dans le commerce avec l’océan Indien.

Le site, « beaucoup plus grand » comme je l’imaginais, j’étais sûrement occupé à ce moment-là. « Nous savons maintenant que ce ne sont pas les Portugais naufragés qui ont construit les structures de Teniky au XVIe siècle »conclut Guido Schreurs, qui ajoute que les autres terrasses et niches découvertes dans le cirque fluvial pourraient dater de la même période.

Une possible connexion zoroastrienne à Madagascar ?

En outre, les scientifiques ont montré que l’architecture taillée dans la roche présentait des parallèles stylistiques avec des structures découvertes dans la région de Fars en Iran, datées du 1er millénaire de notre ère (ou avant) et attribuées aux communautés zoroastriennes perses.

« Les niches creusées dans les parois de la falaise à Teniky et les bassins en pierre sur les terrasses adjacentes aux parois de la falaise sont interprétés comme ayant eu une fonction rituelle, peut-être liée aux pratiques funéraires zoroastriennes.le spécialiste soumet à Newsweek. Je tiens à souligner que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner cette hypothèse.

Si des preuves venaient à étayer cette théorie, cela signifierait que les communautés zoroastriennes auraient quitté l’Asie du Sud-Ouest pour l’Inde – où elles sont encore connues sous le nom de Parsis – mais aussi pour d’autres parties de l’océan Indien entre la fin du premier millénaire et le début du deuxième. Et qu’à Madagascar, où les recherches génétiques ont jusqu’à présent surtout révélé un mélange de populations africaines et asiatiques, d’autres groupes perses auraient pu participer au peuplement de l’île.

Des questions demeurent. Où et quand la communauté qui s’est finalement installée à Teniky est-elle arrivée sur la côte ? Sont-ils venus directement de leur région d’origine ou se sont-ils d’abord installés dans d’autres parties de l’océan Indien ? Comment ont-ils interagi avec d’autres sites contemporains à Madagascar et en Afrique de l’Est ? Pourquoi se sont-ils déplacés vers l’intérieur des terres, à plus de 200 kilomètres de la côte, vers un site isolé dans les montagnes de l’Isalo ? Quand et pourquoi le site a-t-il été abandonné ? Ce sont toutes des questions qui animent Guido Schreurs. De nouvelles fouilles sont prévues pour 2025.