De l’Empire romain à Donald Trump, les liens dangereux entre inflation et populisme
Le président élu des États-Unis, Donald Trump, se considère comme un empereur romain dirigeant le pays depuis son palais de Mar-a-Lago, en Floride. Connaîtra-t-il le sort de Dioclétien, qui régna sur Rome entre 284 et 305 ? Lui aussi s’est retrouvé confronté à un pays en colère contre l’inflation, créant une grande instabilité sociale et politique. Incapable de freiner la hausse des prix, provoquée par la dévaluation continue de la monnaie, il a opté pour un blocage général des prix de plus d’un millier de produits alimentaires et industriels au moyen d’un « décret maximum » qui plafonnait également le niveau des salaires. Connue de tous les économistes, cette solution s’est soldée par un échec retentissant, poussant les échanges commerciaux vers le troc et détruisant finalement la confiance dans la monnaie.
Avant même l’invention de la monnaie, tous les dirigeants du monde étaient aux prises avec le phénomène d’augmentation générale et durable de la valeur des biens, définition de l’inflation. Et cette dernière a souvent guidé le cours de l’histoire. De nombreux analystes et économistes pointent la responsabilité de l’inflation des deux dernières années aux Etats-Unis dans l’élection triomphale du futur président. « C’est le sujet majeur de ce scrutin avec l’immigration, notamment chez les plus modestes », assure Thomas Philippon, professeur de finance à l’université de New York. Sans inflation, le score aurait été bien plus serré et incertain. »
Surprenant dans un pays avec une économie florissante, un chômage faible et une inflation tombée sous la barre des 3% cet été. Mais ce n’est pas ce que les Américains ont envisagé. Ils ont constaté que, depuis 2020, les prix de l’alimentation et de l’énergie, ceux que nous constatons quotidiennement, ont augmenté de près de 25 %. En mai, la professeure Stefanie Stantcheva, économiste à Harvard, a mené une vaste enquête sur les sentiments de la population. Plus de 70% des personnes interrogées estiment que leur pouvoir d’achat s’est dégradé. Et lorsqu’il s’agit de nommer un responsable, ils désignent l’administration Biden comme une priorité. Vient ensuite l’autre coupable, notamment parmi les sympathisants démocrates : l’avidité des entreprises qui en ont profité pour augmenter leurs profits. Bien en avance sur les explications traditionnelles comme les pénuries, la géopolitique ou les prix de l’énergie. Bien sûr, il y a eu des augmentations de salaires, mais elles sont arrivées trop tard pour effacer le traumatisme de la hausse brutale de 2022-2023.
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