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Deux hélicoptères des Forces japonaises d’autodéfense (JSF) se sont écrasés en mer samedi soir, un membre d’équipage étant retrouvé mort et sept autres toujours portés disparus, ont annoncé dimanche les autorités japonaises.
Les appareils ont participé à un « exercice nocturne de guerre anti-sous-marine »» a déclaré le ministre de la Défense Minoru Kihara à la presse. « Pour l’instant, la cause (de l’accident, NDLR) est inconnue, pour l’instant nous donnons la priorité à sauver des vies ». Des débris probables de ces engins ont été repérés par les services de secours en mer, a ajouté le ministre.
Quelques heures plus tard, le ministre a déclaré aux journalistes que la mort du membre d’équipage secouru « a été confirmé ». Sept autres personnes sont toujours portées disparues. Il a également indiqué que le ministère avait « J’ai découvert les enregistreurs de vol dans des endroits proches les uns des autres »et qu’il était donc « Il est très possible que (les deux hélicoptères) soient entrés en collision ». Les hélicoptères se sont écrasés au large des îles Izu, dans l’océan Pacifique, ont indiqué les autorités.
Enregistreurs de vol en cours d’analyse
Les enregistreurs de vol sont en cours d’analyse et les autorités interrogent l’équipage d’un troisième hélicoptère qui a participé à l’exercice mais n’a pas été impliqué dans l’accident, a indiqué le chef d’état-major de l’armée de l’air. la marine, Ryo Sakai.
La communication avec l’un des appareils a été perdue à 22h38 heure locale (samedi 13h38 GMT). Environ 25 minutes plus tard, les autorités ont réalisé que la communication avec le deuxième hélicoptère avait également été perdue, selon la NHK. Il s’agissait de deux Mitsubishi SH-60K, des hélicoptères de patrouille de fabrication japonaise appartenant à la Force maritime d’autodéfense, la branche navale du FJA.
Il y a un an, un hélicoptère militaire japonais d’un autre modèle (UH-60JA) s’écrasait en mer dans la région d’Okinawa (sud-ouest du Japon), tuant ses dix occupants. Et en novembre, un Osprey des forces militaires américaines basées au Japon s’est écrasé en mer, provoquant la mort de ses huit membres d’équipage.
Ce nouvel accident mortel impliquant cet avion hybride – capable de décoller et d’atterrir verticalement comme un hélicoptère et de voler comme un avion – avait poussé l’armée américaine à suspendre pendant trois mois tous les vols de ses Osprey à travers le monde, le temps de procéder à la enquête sur les circonstances de ce nouveau drame.
Les vols d’Osprey ont repris début mars, notamment au Japon, après que l’armée américaine a apporté des modifications à la maintenance et aux procédures de l’avion.
