Corentin Moutet n’a pas tenu la distance face à Jannik Sinner en huitièmes de finale à Roland-Garros

40 minutes de rêve, et un retour brutal sur terre. Corentin Moutet a vécu une soirée à deux visages dimanche, pour son 8e de finale aller à Roland-Garros. Le Français a empoché le premier set avant d’abandonner et de céder logiquement face à Jannik Sinner, 2e joueur mondial (2-6, 6-3, 6-2, 6-1, en 2h41′). C’est ainsi l’Italien qui rencontrera mardi le Bulgare Grigor Dimitrov, tête de série numéro 10 du tournoi, pour une place dans le dernier carré.

Moutet a vu la porte s’ouvrir après un premier tour idyllique. Son entraîneur Petar Popovic avait souligné l’importance du départ pour enflammer le court Philippe-Chatrier et faire douter de Sinner, arrivé à Paris sans aucune référence à sa condition physique. Le Parisien n’a pas pu mieux appliquer le plan de son entraîneur, puisqu’il menait 5-0 après une vingtaine de minutes et avait déjà breaké à trois reprises son adversaire, qui n’avait perdu son engagement que deux fois depuis son entrée en lice. Moutet était partout et Sinner nulle part, absent, techniquement (14 fautes directes) et physique.

L’état de grâce du Français a duré jusqu’à son break au début du deuxième set, après un échange de 27 coups au terme duquel il a regardé le public pour mieux profiter de l’ovation. Surtout, le vainqueur du dernier Open d’Australie, confronté pour la première fois de sa carrière aux variations infernales de Moutet, a élevé son niveau de jeu et commencé à mieux bouger, comme s’il lui fallait seulement une demi-heure pour s’adapter à son rythme. adversaire et débloquer la hanche droite qui grinçait dans les semaines précédant Roland-Garros.

Le public s’est réveillé au 4ème set

Son service redevient mortel (20 points perdus sur son engagement dans les trois derniers sets, 5 as et 12 services gagnants), il arrive à temps suite aux ébats de Moutet, couvre son terrain avec brio et finit par renverser le rapport de force. Le 79e joueur mondial s’est retrouvé sans solution, hormis des séries de coups droits qui ont nécessité d’énormes prises de risques. Il a eu beau se battre, contre Sinner et contre lui-même, pour ne pas exploser, il n’a pas pu résister à la solidité de l’Italien, dont la puissance du coup droit (36 de ses 40 coups gagnants de ce côté) et la précision ont été un désastre.

Les matchs se sont donc déroulés sans que même ses services à la cuillère ne viennent briser le rythme adverse. Dans les troisième et quatrième sets, Moutet a été breaké dès le départ et la poursuite du score lui a fait des ravages dans la tête et dans les jambes. Le public de Chatrier, jusqu’ici timide, a compris qu’il détenait une des clés pour faire durer le match et a monté le son au milieu du quatrième set, crié pour basculer dans l’irrationnel, lancé un interminable ola que l’arbitre de chaise pourrait ne s’arrête plus. « Merci, c’était extraordinaire »» finit-il par lâcher, pour amener ce public à la frénésie.

A cause d’un coup de folie, il n’y en avait plus sur le terrain et Moutet avait l’impression de se heurter à un mur. D’où sa frustration grandissante (44 fautes directes, 7 drop shots ratés pour 4 gagnants) et une raquette de plus en plus proche de finir à la casse. Un processus qui s’est terminé par une faute de pied signalée sur un service à la cuillère. Cela n’a pas empêché le Français, battu pour la douzième fois en autant de confrontations avec un membre du Top 10, de recevoir une dernière ovation méritée à sa sortie du terrain, avant de quitter la Porte d’Auteuil, où il reviendra cet été pour les jeux olympiques.

Sinner disputera mardi son deuxième quart de finale à Roland-Garros, le premier depuis 2020, et continue d’envoyer des signaux rassurants, loin de l’inquiétude perçue ces dernières semaines. De quoi en faire un véritable candidat à la victoire finale dimanche prochain.