L’équipe de France décroche son billet pour les quarts de finale de l’Euro 2024 face à la Belgique

Le match : 1-0

La France et la Belgique n’ont pas été les équipes les plus spectaculaires de la phase de poules, loin de là, et ce huitième de finale de l’Euro a reflété leurs limites et les ambitions de deux blocs obsédés avant tout par la solidité. La soixante-seizième confrontation entre les deux nations n’a donc pas été la plus passionnante de cette longue histoire, mais cet épisode va alimenter un peu plus la rivalité et la frustration des Belges, une nouvelle fois défaits de la plus cruelle des manières, sur un but contre son camp de Jan Vertonghen, qui a détourné un centre de Randal Kolo Muani (85e).

Voilà les Bleus en quarts de finale de l’Euro, face au Portugal après leur courte victoire contre la Slovénie (0-0, 3-0 aux tirs au but), et ils auront énormément souffert pour en arriver là, face à des Diables Rouges qui n’étaient pas venus à Düsseldorf pour prendre le moindre risque. Ils furent encore les premiers à se montrer dangereux, avec un coup franc de Kevin De Bruyne dont la trajectoire surprit Maignan, contraint de dégager le ballon du pied sur sa ligne (24e). Les rares frissons vinrent ensuite des Français, avec une tête de Marcus Thuram non loin de la lucarne, à la réception d’un beau centre de Jules Koundé (34e), et une frappe d’Aurélien Tchouaméni au-dessus après un gros travail de Kylian Mbappé dans la surface (45e+1).

Un seul tir cadré sur neuf tentatives, en l’occurrence une frappe trop molle d’Antoine Griezmann (10e), le bilan était déprimant à la mi-temps mais la seconde période démarrait mieux grâce à Tchouaméni, qui donnait enfin du travail à Casteels, contraint de s’allonger pour détourner sa frappe en corner (49e). Le gardien belge voyait aussi passer au-dessus les tirs de Mbappé (54e, 78e), Tchouaméni (69e), et c’est Maignan qui devait s’illustrer pour repousser une frappe puissante de Lukaku (71e).

C’était tendu, c’était éprouvant pour les nerfs, et la sortie du décevant Marcus Thuram au profit de Kolo Muani (62e) n’avait pas transcendé les Blues, encore sauvés par Maignan, solide face à un missile de De Bruyne (83e). Deux minutes plus tard, la lumière arrivait enfin et le soulagement était à la hauteur de l’ennui, qui était assez immense.

Didier Deschamps tient à Randal Kolo Muani, qui ne sort pas de la meilleure saison de sa vie avec le Paris-SG, et il l’a choisi pour remplacer Marcus Thuram (62e). Préféré à Olivier Giroud qui ne s’est même pas échauffé, l’ancien Nantais n’a pas eu beaucoup d’occasions de s’illustrer mais c’est son centre, dévié dans le but par Verthongen (85e), qui a tout changé. L’unique remplacement de Deschamps a donc fini par peser, et le sourire de Kolo Muani a animé un secteur offensif qui inspire peu de sentiments positifs.