Le Premier ministre conservateur britannique Rishi Sunak a déclaré jeudi soir « terriblement en colère » après des révélations sur des soupçons de paris frauduleux à la date des élections législatives visant des candidats de son parti, dont la campagne était déjà en plein désarroi.
« J’étais terriblement en colère (…) quand j’ai appris ces allégations »» a-t-il déclaré lors d’une émission télévisée en direct, pressé de questions par le public.
« S’il s’avère que quelqu’un a enfreint les règles, il doit non seulement être tenu responsable, mais également être expulsé du Parti conservateur. »a-t-il assuré.
A deux semaines des élections, les sondages prédisent une défaite des Tories jamais vue en près de 200 ans d’existence face aux travaillistes, et le chef du gouvernement est désormais attaqué sur l’intégrité de ses troupes.
La commission chargée de réguler les paris se demande si certaines personnes n’ont pas profité de leur proximité avec Rishi Sunak pour parier sur la date à laquelle se tiendrait cette élection.
Alors que tout le monde l’attendait à l’automne, le premier ministre a annoncé le 22 mai, à la surprise générale, que le vote aurait lieu le 4 juillet.
L’affaire a pris une nouvelle ampleur mercredi soir lorsque la police de Londres a indiqué avoir reçu le dossier d’un agent de l’unité chargée de la protection des personnalités publiques.
Il a été arrêté puis libéré sous condition, tandis que les policiers étaient interpellés.
Le Premier ministre conservateur britannique Rishi Sunak participe à une émission spéciale de la BBC à York, dans le nord de l’Angleterre, le 20 juin 2024 / Stefan Rousseau / POOL/AFP
La semaine dernière, c’est un député conservateur, conseiller de Rishi Sunak, qui a été accusé d’avoir parié 100 livres (118 euros) sur les élections de juillet trois jours avant leur annonce.
Craig Williams, actuellement candidat dans une circonscription du Pays de Galles, a admis « erreur de jugement » sans confirmer qu’il détenait des informations confidentielles.
Et mercredi soir, la BBC a révélé qu’une autre candidate conservatrice était dans le viseur du régulateur des paris : Laura Sanders, mariée au directeur de campagne du parti au pouvoir, Tony Lee.
Ce dernier, qui serait également suspecté, a pris des congés mercredi, dans la dernière ligne droite avant le vote.
Laura Saunders « coopérera avec la commission » chargé de réglementer les paris, a indiqué son avocat dans un communiqué succinct.
« Ce n’est pas génial, et évidemment les conclusions que beaucoup en tirent ne sont pas géniales »a concédé le ministre conservateur Michael Gove, tandis que le député Iain Duncan Smith, figure du Parti conservateur, a jugé qu’un tel comportement était « inacceptable ».
Promettre de » intégrité «
Rishi Sunak, un riche ancien banquier d’investissement de 44 ans, n’a pas réussi à lancer sa campagne en l’espace de quatre semaines.
Celle-ci a été plombée par une série de bourdes, et surtout par la défiance des Britanniques face aux crises politiques à répétition, aux difficultés du système de santé, puis à la baisse du pouvoir d’achat depuis 2022.
Le leader réformiste britannique Nigel Farage lors d’une réunion à Blackpool, dans le nord-ouest de l’Angleterre, le 20 juin 2024 / Oli SCARFF / AFP
Son parti, au pouvoir depuis 14 ans mais devenu plus à droite ces dernières années, est encore fragilisé par l’avancée de la campagne du parti anti-immigration Reform UK, dopé par la notoriété de son leader Nigel Farage. .
Les sondages, bien que très variés, s’accordent pour donner aux travaillistes (centre-gauche) une très large majorité des 650 sièges de la Chambre des communes, ce qui devrait permettre à son leader Keir Starmer d’accéder facilement au 10 Downing Street.
Et les millions de Britanniques qui votent par correspondance ont déjà commencé à envoyer leurs bulletins de vote, ce qui rend encore plus difficile pour les conservateurs de rattraper leur écart catastrophique.
Se penchant sur cette nouvelle affaire, les travaillistes et les libéraux-démocrates (centristes) ont demandé une enquête pour déterminer l’ampleur des paris frauduleux et la suspension des candidats suspects.
« Si c’étaient mes candidats, je m’en serais déjà débarrassé »» a décidé Keir Starmer, ancien avocat de 61 ans et directeur du parquet.
« Une fois de plus, il semble que les règles qui s’appliquent aux membres du parti conservateur ne soient pas les mêmes que celles qui s’appliquent à tous les autres »a ajouté le coordinateur de la campagne travailliste Pat McFadden, dans une lettre à Rishi Sunak.
Il a rappelé la promesse de » intégrité « faite par le chef du gouvernement lors de son arrivée au pouvoir en octobre 2022, après une série de conflits d’intérêts visant les Tories et le scandale du parti de Downing Street pendant le confinement, qui a contribué à la chute de son prédécesseur Boris Johnson.
