Au cœur du district aride de Mwenezi, au Zimbabwe, où la terre a été brûlée par l’emprise implacable d’El Niño, l’histoire de Patience Makuya témoigne de la résilience au milieu du désespoir.
Patience Makuya, 37 ans, mère de sept enfants, est l’une des nombreuses femmes qui ont été les plus touchées par une sécheresse dévastatrice qui a transformé des champs autrefois fertiles en étendues stériles.
Déclenchée par le phénomène climatique El Niño, la sécheresse a ravagé l’Afrique australe, laissant des millions de personnes confrontées à l’insécurité alimentaire et à la pénurie d’eau.
À Mwenezi, dans la province de Masvingo, un district réputé pour ses précipitations irrégulières et ses températures élevées, l’impact a été particulièrement grave. Plus de 80 % de la région a reçu des précipitations inférieures à la moyenne, ce qui a entraîné de mauvaises récoltes et aggravé la crise alimentaire.
Pour des femmes comme Patience, la lutte quotidienne pour la survie est devenue une dure réalité – même si un système d’irrigation et un jardin nouvellement créés allègent désormais la pression sur de nombreuses familles.
« Avant l’arrivée de ce système d’eau courante et de ce jardin, nous faisions de longs trajets à pied pour aller chercher de l’eau et laissions nos enfants affamés toute la journée », se souvient Patience. « Nous n’avions pas de légumes à donner à nos enfants pour accompagner la sadza, alors nous achetions du sucre pour qu’ils puissent le manger avec la sadza. »
Cette triste réalité est partagée par de nombreux habitants de Mwenezi, où la sécheresse a poussé l’insécurité alimentaire à des niveaux alarmants, près de la moitié de la population étant aux prises avec une grave faim.
Un pipeline d’espoir
Reconnaissant l’extrême nécessité à Mwenezi, la Croix-Rouge du Zimbabwe, avec le soutien de la FICR, a lancé plusieurs projets visant à atténuer l’impact de la sécheresse.
L’un de ces projets est le projet d’approvisionnement en eau courante de Gudomutovhoti, un réseau de canalisations de 2 km mis en service en mai 2024, qui a apporté l’eau dont le district avait tant besoin, transformant ainsi des vies.
Le réseau de canalisations soutient le jardin nutritionnel de 1,5 hectare, où Patience et de nombreuses autres femmes de 100 ménages s’occupent avec diligence des parcelles qui leur sont attribuées.
Pour Patience et les femmes de la communauté de Gudomutovhoti, dans le quartier 14, sous la direction du chef Neshuro, le projet d’adduction d’eau courante n’a été rien de moins qu’un miracle. Dans une région sujette à des précipitations irrégulières et à des problèmes d’eau, en particulier face au changement climatique, le projet a non seulement réduit la tâche ardue de la corvée d’eau, mais a également fourni les moyens de subvenir aux besoins de leurs familles.
Grâce à la création d’un jardin potager, Patience et d’autres femmes de la communauté peuvent désormais cultiver des légumes et des fruits, qui constituent une source vitale de nutrition. « Nos enfants ont désormais une meilleure alimentation grâce à ce jardin », explique Patience. « Nous pouvons cuisiner les épinards de notre jardin et nourrir nos familles. »
Le jardin nutritif a également favorisé un sentiment d’autonomie chez les femmes, qui ont pris possession de leurs parcelles et sont désormais en mesure de subvenir aux besoins de leur famille, malgré les conditions difficiles.
« Beaucoup de gens dans la communauté étaient sceptiques et se moquaient de nous parce que nous faisions partie du projet, mais maintenant ils viennent nous demander des légumes à manger provenant de nos parcelles de jardin et nous les vendons pour collecter des fonds afin de payer les frais de scolarité de nos enfants ou d’acheter des céréales pour éviter la faim pendant cette sécheresse », a partagé Patience.
Des défis restent à relever
Même si le système d’adduction d’eau et le jardin potager ont apporté un soulagement bien nécessaire, les défis auxquels Mwenezi est confrontée sont loin d’être terminés. La sécheresse continue de se renforcer, aggravant l’insécurité alimentaire et entraînant toute une série de problèmes sociaux, notamment la violence sexiste, les mariages d’enfants et l’abandon scolaire.
« Cette sécheresse a aggravé ces problèmes », a déclaré Abigail Murwira, responsable des questions de genre au ministère des Affaires féminines, de la Communauté et du Développement des petites et moyennes entreprises du district. « Les couples se disputent davantage lorsque la nourriture vient à manquer, et de nombreuses filles quittent l’école pour se marier, car leurs familles cherchent des moyens de gagner leur vie. »
La sécheresse a eu de lourdes conséquences sur les éleveurs de bétail, de nombreux animaux mourant à cause du manque d’eau et de pâturages. La station d’eau de Gudomutovhoti apporte une aide essentielle, en fournissant l’eau dont les éleveurs et leur bétail ont tant besoin, atténuant ainsi les conséquences désastreuses de la sécheresse.
L’évaluation des besoins menée par la Croix-Rouge du Zimbabwe à Mwenezi, avec le soutien de la Fédération internationale, souligne la nécessité urgente d’une réponse renforcée, comme le demande l’appel d’urgence de la Fédération internationale en faveur des pays touchés par la sécheresse et l’insécurité alimentaire en Afrique. Sans soutien supplémentaire, des millions de personnes au Zimbabwe et dans toute la région seront confrontées à une aggravation des niveaux d’insécurité alimentaire aiguë, de malnutrition et de pénurie d’eau.
L’histoire de Patience Makuya nous rappelle brutalement le coût humain du changement climatique et la nécessité impérieuse de déployer des efforts humanitaires soutenus. Si la ZRCS et la FICR ont fait des progrès considérables pour alléger les souffrances immédiates à Mwenezi et si la résilience de personnes comme Patience est inspirante, ces faits ne doivent pas être considérés comme un substitut au soutien dont ces personnes ont si désespérément besoin.
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