Face à un gouvernement chinois ambivalent et avec des moyens modestes, le succès des jeux vidéo chinois Mythe Noir : Wukong, inspiré par Là Pèlerinage vers l’Ouest, C’était tout sauf une évidence. Aujourd’hui, il fait autant la fierté des joueurs chinois que des autorités, qui tentent de surfer sur la vague du phénomène. Le mardi 20 août, jour de sa sortie, le jeu s’est rapidement hissé en tête du classement des jeux les plus joués sur la boutique en ligne Steam, et le 23 août, le studio Game Science, responsable du développement, a annoncé avoir dépassé les 10 millions d’exemplaires vendus sur PC et PlayStation 5. Avec un chiffre d’affaires estimé à 450 millions de dollars (402 millions d’euros) par Niko Partners, cabinet d’analyse spécialisé dans les jeux vidéo, le jeu est rentable moins d’une semaine après sa sortie.
Depuis la sortie d’un long trailer en 2020, le jeu est très attendu par les joueurs : les graphismes impressionnants mettent en valeur une image de la « Chine éternelle », avec des paysages et des temples magnifiques. Les scènes de combat sont à couper le souffle, tandis que le scénario, basé sur un classique de la littérature du XVIe siècle,et siècle, est connu de tous les Chinois, au moins grâce à ses adaptations télévisées : il raconte le pèlerinage en Occident d’un moine chinois – devenu au fil des réinterprétations le légendaire roi des singes – qui part chercher des sutras bouddhistes en Inde et les rapporte en Chine.
Alors que la presse d’État chinoise célèbre une réussite en matière de soft power, le voyage du jeu vers l’Occident a été plus cahoteux. Metacritic, qui évalue les jeux vidéo en fonction de leur réception par la presse, donne Mythe noir : Wukong celui de 81 sur 100. Un score correct, mais qui ne lui permet même pas de figurer dans la liste des 50 meilleurs jeux sortis depuis le début de l’année. « Black Myth s’avère être un jeu qui frustre plus qu’il n’enchante »décrit les médias britanniques Eurogamer. En France, l’écriture de Jeuxvideo.com pointe de la « bugs frustrants » et certains « problèmes techniques »même si elle salue le « changement total de décor » qu’il propose.
Le YouTubeur français Benoît Reinier, alias ExServ, l’a détaillé le 17 août dans une vidéo de six minutes vue plus de 100 000 fois, et a annoncé qu’il boycottait le jeu en conséquence. Ces critiques, lues également à l’étranger et dans certains titres de presse généraliste, n’ont pas empêché Mythe noir : Wukong de connaître un succès significatif : comme le note Stream Charts, qui fournit des statistiques d’utilisation du site de streaming Twitch, il s’agissait du jeu le plus regardé sur la plateforme le jour de sa sortie, réalisant ainsi le meilleur démarrage pour un jeu de 2024.
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