Victor Wembanyama a failli signer un quadruple double lors de la courte défaite de San Antonio à Denver (110-105), mardi. Cette performance, réalisée seulement quatre fois en NBA, a bluffé Nikola Jokic avec qui il a livré un duel épique.
Sur le papier, la confrontation entre Denver et San Antonio – respectivement premier et dernier de la Conférence Ouest – était totalement déséquilibrée. Ce fut tout le contraire avec – certainement la victoire étriquée des Nuggets (110-105) – un duel haletant entre Victor Wembanyama et Nikola Jokic, grand favori pour un troisième titre de MVP de la saison régulière. Le Français a conclu la rencontre avec 23 points, 15 rebonds, 9 contres et 8 passes, se rapprochant ainsi d’un quadruple-double, une performance rarissime en NBA. Seuls quatre joueurs y sont parvenus dans l’histoire de la ligue (Nate Thurmond en 1974,
Alvin Robertson en 1986, Hakeen Olajuwon en 1990 et David Robinson en 1994).
« L’un des matchs les plus compétitifs depuis de nombreuses années »
« Wemby » n’est pas loin de dépoussiérer l’Histoire en signant une telle feuille de stats trente ans après la dernière. Le tout en livrant une sacrée bagarre avec Jokic, qui termine sur un imposant double-double (42 points, 16 rebonds) et l’impression de s’être mesuré à un très grand avenir. « Bien sûr, je n’ai pas fait du bon travail aujourd’hui », a déclaré le Serbe. « Il a bloqué six, sept tirs. Mais c’est un joueur spécial et il faut toujours faire des mouvements spéciaux pour marquer contre ces gars. Mais je pense que quand il apprendra et comprendra, il sera un problème encore plus grave. »
Gregg Popovich a été captivé par ce qu’il a vu malgré la défaite de son équipe qui était toujours à égalité (105-105) à une minute de la fin du match. « C’est l’un des matchs les plus compétitifs auxquels j’ai joué depuis de nombreuses années », a déclaré le légendaire entraîneur des Spurs. « Pendant 48 minutes, dans des circonstances difficiles, ces gars ont juste joué… L’effort pendant 48 minutes a été vraiment impressionnant, le meilleur que j’ai vu cette année. Et comme je le dis depuis plusieurs années, perdre, c’est nul, mais voir le chemin parcouru cette saison est vraiment une joie.
Wembanyama, qui a joué 34 minutes, est apparu épuisé à l’issue de cette rencontre. « C’est très exigeant » d’affronter Jokic, a confié le Français après son combat aérien, mais pas que. « Cela (la bataille aérienne) n’est qu’une difficulté parmi tant d’autres. Nous devons nous y adapter comme nous devons nous adapter à de nombreux autres facteurs. » L’ancien joueur des Mets de Levallois a également subi un harcèlement constant de la part d’Aaron Gordon, en grande partie responsable de ses 20 tirs manqués.
« Victor a gagné beaucoup de respect ce soir parce que Nikola est le meilleur », a conclu Popovich. « Le fait que Victor veuille le retenir et apprendre, c’est une véritable preuve de sa volonté d’être bon. Affronter Nikola, comme je l’ai dit, montre beaucoup de choses. Et il apprend à chaque minute. »
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