En larmes deux heures avant la course, Marie Wattel a réussi à décrocher son ticket pour les Jeux Olympiques de Paris sur 100 m papillon, dimanche aux Championnats de France de natation à Chartres : une qualification acquise « avec du cœur et des tripes ».
Pour participer aux JO dans quelques semaines dans la piscine de La Défense Arena, Wattel devait absolument nager en moins de 57 sec 92 en finale du » France « . Mission accomplie pour le Nordiste qui s’impose en 57 sec 49.
« Je suis soulagé, je me dis que c’est une étape supplémentaire »elle a chuchoté.
« Je ne vais pas vous mentir, j’espérais nager un peu plus vite que ça en arrivant à cette compétition »» a-t-elle cependant admis, visiblement nerveuse.
Déçue de son temps lors de la série matinale (58 sec 74), « en larmes deux heures avant la course »Wattel se félicitait encore d’avoir réussi à contrôler ses émotions.
« Ça a été une sacrée journée. Je pense que ça m’a coûté beaucoup d’énergie. Quand on n’est pas en pleine forme, forcément il y a des doutes, forcément il y a de la pression, forcément il y a de la peur. Je suis content d’en être passé. «
«Qualifications, qualifications, qualifications»
Passage obligé sur la route des Jeux de Paris, les Championnats de France apparaissent comme une compétition haletante, un choix de la Fédération pour préparer les nageurs à la pression des Jeux chez eux, et qui semble générer un grand stress chez les participants.
Marie Wattel soulagée après la finale du 100 m papillon des championnats de France assurant sa qualification pour les Jeux, le 16 juin 2024 à Chartres / SEBASTIEN BOZON / AFP
« Tout le monde que je vois ici me dit, allez, ça va le faire, le qualificatif, le qualificatif, le qualificatif… Je n’en pouvais plus de ce mot », a déclaré le nageur de 27 ans. « Ça m’a mis beaucoup de pression. Même mes parents et ma sœur me disaient : ‘Bon, ce serait bien qu’on le sache vite, comme ça on pourra s’organiser pour les vacances !’ Alors voilà, ils ne s’en rendent pas compte, mais c’est vrai que ça me met quand même la pression. »
Sixième de la finale des JO de Tokyo en 2021, médaillé d’argent mondial en 2022, Wattel a ensuite connu une série de blessures et de problèmes de santé, avant « retrouver la sérénité » et de « Retombez amoureux de votre sport ».
Elle est allée chercher ce diplôme « avec du cœur et des tripes »elle a expliqué.
« Je savais que ça allait être compliqué. Je me suis dit : +Quels sont mes points forts ?+ Mes points forts c’est que dans les moments compliqués, je me bats jusqu’au bout. »
« Un énorme soulagement » pour Aubry
Quelques instants plus tard, deux autres nageurs français validaient également leur qualification.
David Aubry lors du 400 m nage libre des Championnats de France, assurant sa qualification pour les Jeux de Paris, le 16 juin 2024 à Chartres / SEBASTIEN BOZON / AFP
Anastasiia Kirpichnikova a nagé sous le minimum au 400 m nage libre, gagnant en 4 min 06 sec 87. « Cela faisait trois ans que je n’avais pas nagé comme ça. Je suis très heureux, je suis en bonne forme”s’est réjoui le nageur d’origine russe, récemment naturalisé français. « Je suis fier que les Jeux Olympiques soient désormais dans mon pays et représentent la France. »
En fin de séance, David Aubry a également remporté sa sélection en remportant le 400 m nage libre en 3 min 46 sec 46. «C’est un énorme soulagement. Cela fait un moment que je n’arrive pas à dormir, je réfléchis, mon cœur bat sans raison… Evidemment, les Jeux sont mon plus grand rêve, surtout à la maison. Je n’avais pas le droit de rater ça. »
Lundi pour la deuxième journée de compétition, la star de la natation française Léon Marchand fera son entrée aux Championnats, l’occasion de prendre ses repères sur sa distance de prédilection qu’est le 400 m 4 nages.