- Auteur, Matt Murphy
- Rôle, Nouvelles de la BBC,
- Rapport de Londres
La Russie a effectivement démantelé et remplacé le groupe Wagner au cours de l’année qui a suivi le choc des mercenaires en lançant une mutinerie contre le gouvernement du président Vladimir Poutine, ont déclaré des experts à la BBC.
Evgueni Prigojine, le défunt chef des forces paramilitaires, est entré en Ukraine le 23 juin 2023 et s’est emparé de la ville méridionale de Rostov après des mois d’escalade des tensions avec les dirigeants militaires de Moscou.
Ses forces ont alors entamé une brève charge vers la capitale, ne rencontrant pratiquement aucune résistance. La « marche pour la justice », comme l’appelait Prigojine, s’est brusquement arrêtée le lendemain, après qu’il eut stoppé l’avancée.
Deux mois plus tard, l’avion de Prigozhin s’est écrasé et il a été tué avec plusieurs autres membres clés de Wagner, ce qui a semé l’incertitude quant à l’avenir du groupe.
Sorcha MacLeod, membre du groupe de travail des Nations Unies sur les mercenaires et professeur à l’Université de Copenhague, a déclaré que les anciennes troupes de Wagner s’étaient fragmentées à travers l’État russe.
« Il se peut que (Wagner) n’existe plus exactement sous la même forme qu’avant, mais une version – ou même des versions – continue d’exister », a-t-elle déclaré à la BBC. « Il y a eu une sorte de dispersion au sein de l’Etat russe, de sorte qu’il n’y a pas de contrôleur général. »
« Le groupe Wagner était extrêmement important pour la Russie sur le plan géopolitique et économique, il n’allait donc jamais disparaître comme certains l’ont suggéré », a-t-elle ajouté.
Pendant des années, les forces de Prigozhin ont été un outil précieux et indéniable pour les opérations russes en Afrique et en Syrie. Mais c’est en Ukraine, alors que les forces conventionnelles de Moscou s’efforçaient d’affaiblir les défenses de Kiev, que Prigojine et Wagner ont fait leur apparition.
Fin 2022 et début 2023, Wagner a joué un rôle clé dans les quelques victoires russes sur le champ de bataille. Ses forces – composées en grande partie d’anciens prisonniers – ont réussi à prendre la ville orientale de Soledar, avant de se retrancher au cours de mois de combats intenses dans le hachoir à viande de Bakhmut.
À son apogée, Wagner comptait environ 50 000 mercenaires en Ukraine, selon le Conseil de sécurité nationale américain.
Aujourd’hui, les experts affirment que les opérations de Wagner en Ukraine ont été reprises par d’autres unités étatiques et paramilitaires russes. Un ancien commandant de Wagner a récemment déclaré à la BBC russe que les mercenaires avaient reçu l’ordre de « rejoindre le ministère de la Défense » ou de partir.
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Les responsables du renseignement britannique ont suggéré que certaines unités d’infanterie du groupe aient été intégrées à la Rosgvardia, ou Garde nationale. L’unité, créée en 2016, a été décrite comme « l’armée privée » de M. Poutine et est contrôlée par son ancien garde du corps Viktor Zolotov.
Le ministère britannique de la Défense a indiqué que des éléments du groupe Wagner avaient commencé à passer sous le contrôle de la Garde nationale en octobre 2023. Appelés « formations de volontaires », les anciens soldats du groupe Wagner devaient être déployés en Ukraine sous contrat de six mois et en Afrique pour des contrats de neuf mois.
Anton Elizarov – un agent de longue date de Wagner qui aurait commandé les opérations sanglantes des mercenaires à Bakhmut – a semblé confirmer l’intégration quelques jours plus tard. Dans une vidéo publiée sur une chaîne Telegram liée à Wagner, il a déclaré avoir assisté à la construction d’un camp où les troupes de Wagner « travailleraient pour le bien de la Russie » et rejoindraient les unités de la Garde nationale en Russie. nouvelle formation.
Les responsables britanniques ont déclaré que « l’incorporation d’anciens détachements d’assaut de Wagner dans le corps des volontaires de Rosgvardia indique très probablement que Wagner a été subordonné avec succès à Rosgvardia, renforçant ainsi le contrôle de l’État russe sur le groupe Wagner.
D’autres anciens membres du Groupe Wagner se sont engagés à combattre aux côtés de l’homme fort de Vladimir Poutine en Tchétchénie, Ramzan Kadyrov, et de ses forces Akhmat, a révélé une récente enquête de la BBC en Russie.
Un exemple concret du déclin du groupe est venu lorsque son logo a été retiré de la tour qu’il occupait à Saint-Pétersbourg, la deuxième ville de Russie.
Qu’arrive-t-il à Wagner en Afrique ?
Dans les jours qui ont suivi la mutinerie, M. Prigozhin aurait conclu un accord avec M. Poutine pour que son groupe concentre ses opérations en Afrique, soutenant les régimes et garantissant des ressources à la Russie.
Après la mort de Prigozhin, le vice-ministre de la Défense Yunus-Bek Yevkurov aurait effectué une tournée dans les capitales africaines, assurant les responsables que les services fournis par le groupe ne se dissiperaient pas.
Plus tôt ce mois-ci, le groupe de réflexion de l’Institut polonais des affaires internationales (PISM) a observé qu’après la mort de Prigozhin, « l’attention de l’État russe en (Afrique) non seulement n’a pas diminué, mais s’est renforcée.
En février, la BBC a obtenu des documents révélant que Moscou offrait un « programme de survie du régime » en échange de l’accès à des ressources naturelles d’importance stratégique – une approche précédemment privilégiée par le groupe Wagner.
Le plan a été proposé par un soi-disant « groupe expéditionnaire » russe – surnommé Africa Corps – et commandé par l’ancien général du GRU Andrey Averyanov. Ce dernier supervisait auparavant des opérations secrètes spécialisées dans les assassinats ciblés et la déstabilisation de gouvernements étrangers.
Des experts ont déclaré à la BBC que l’Africa Corps avait effectivement remplacé Wagner en Afrique de l’Ouest. Sur Telegram, l’unité se vantait d’offrir aux recrues des salaires allant jusqu’à 110 000 roubles par mois (1 250 $ ; 990 £) et de servir « sous la direction de commandants compétents possédant une vaste expérience du combat ».
En janvier, elle a annoncé son premier déploiement de 100 soldats au Burkina Faso. Une centaine d’autres sont arrivés au Niger en avril.
Ruslan Trad, analyste de la sécurité à l’Atlantic Council, a déclaré à la BBC que Wagner « est effectivement devenu le Corps africain et sert désormais pleinement les objectifs du renseignement militaire » et du ministère de la Défense.
« En Afrique, ces soldats font à peu près la même chose – garder les routes commerciales, sécuriser les ressources que Moscou utilise pour contourner les sanctions, et plus encore – servir les juntes locales et diriger les flux de migrants », a-t-il observé.
Le PISM note que l’Africa Corps est destiné à être utilisé « plus ouvertement » que ne l’était Wagner sur le continent, dans le but de remplacer l’influence occidentale – et en particulier française – en Afrique.
La BBC russe a rapporté que seule la République centrafricaine (RCA) est encore le théâtre des activités de Wagner, qui serait contrôlée par Pavel, le fils de Prigojine, dans l’ombre de ce qu’elle était auparavant.
« Moscou a donné le feu vert à l’héritier pour continuer à faire ce que son père faisait en Afrique, à condition que cela n’aille pas à l’encontre des intérêts de la Russie », a déclaré une source russe à la BBC. a travaillé avec Eugène Prigojine.
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La semaine dernière, Le Monde a rapporté qu’environ 1 500 soldats de Wagner avaient aidé les forces de sécurité locales à attaquer les zones tenues par les rebelles.
Cependant, le PISM a observé que l’importance globale de la RCA dans la réflexion stratégique de Moscou est « en diminution ».
Le Dr MacLeod a suggéré que l’objectif initial de Wagner en RCA avait été de démontrer la « preuve de concept » que les groupes de mercenaires peuvent être « utilisés comme un acteur efficace dans la lutte contre le terrorisme », un objectif que Moscou considère aujourd’hui comme ayant été atteint.
Mais elle a ajouté que Wagner était « complètement empêtré » dans la RCA, ce qui rendait plus difficile son remplacement par le nouveau Corps africain en développement.
Malgré la menace que représente la mutinerie de Prigojine, l’anniversaire de dimanche s’est déroulé sans incident en Russie.
Dan Storyev, du groupe de surveillance OVD-Info, a déclaré à la BBC que l’héritage de Prigojine était en grande partie l’œuvre de ceux qui étaient alignés sur le Kremlin.
« D’une manière générale, la mutinerie de Wagner n’a pas bénéficié d’un grand soutien populaire, voire d’aucun, pour qu’il y ait, par exemple, des rassemblements de masse à l’occasion de cet anniversaire – peut-être parce qu’elle ne transmettait pas un message véritablement anti-guerre », a-t-il noté.
«Il y a des gens qui organisent des manifestations en Russie, mais ils se concentrent sur un militantisme anti-guerre et n’ont rien à voir avec (Prigojine).
