« Vulcain », le plus grand dinosaure jamais vendu aux enchères, exposé au château de Dampierre-en-Yvelines avant la vente

Long de plus de 20 mètres, le squelette de cet apatosaure vieux d’environ 150 millions d’années sera vendu en novembre. Estimation : entre 3 et 5 millions d’euros.

« Vulcain » a pris ses quartiers d’été au château de Dampierre-en-Yvelines, au sud-ouest de Paris. Le fossile de cet apatosaure sera visible au grand public à partir du samedi 13 juillet, avant sa vente prévue le 16 novembre. Composé de 75 à 80% des os d’origine, long de plus de 20 mètres, l’imposant spécimen est le plus grand dinosaure jamais mis aux enchères, pour un prix estimé entre 3 et 5 millions d’euros.

« Les dinosaures précédemment vendus étaient principalement de grands carnivores, comme les tyrannosaures.« , précise Olivier Collin du Bocage, commissaire-priseur à Drouot et associé pour la vente chez l’hôtel des ventes Barbarossa. »Nous avons ici le plus gentil et le plus grand des dinosaures, celui qui est la première icône de parc jurassique et qui se fait voler un morceau de patte par Milou dans les aventures de Tintin. C’est vraiment quelque chose qui résonne dans l’imaginaire collectif.« , s’enthousiasme le commissaire-priseur.

Le géant herbivore, qui pesait une vingtaine de tonnes de son vivant et a probablement atteint l’âge de 45 ans, sera présenté dans l’orangerie du domaine des Yvelines, où séjournèrent les rois Louis XIII, Louis XIV et Louis XV.

Le squelette de Vulcain a été découvert en 2018 dans le Wyoming, aux États-Unis, où la loi permet aux particuliers d’acquérir des concessions dans l’espoir d’extraire des ossements préhistoriques. Les fouilles ont eu lieu entre 2019 et 2021 et ont été financées par un investisseur français. Le fossile, qui comprend 300 os, a ensuite été expédié en France pour y être traité.

Ce travail de restauration a été réalisé pendant deux ans par la société Laboratoire Paleomoove dans son atelier du Luberon.Nous avons reçu de gros blocs de roche plâtrée, certains pesant plus d’une tonne.« , décrit Nicolas Tourment, fondateur et directeur de Paleomoove. »Les os ont été extraits de la roche et consolidés. Une fois tous les éléments du squelette en place, on s’est occupé de la structure métallique pour le monter et lui donner une position légèrement mobile.« .

Pour le paléontologue Eric Mickeler, qui a étudié Vulcain, le sauropode, qui a environ 150 millions d’années, a une valeur scientifique considérable. Plus précisément, « De quelle espèce s’agit-il ?« , se demande le paléontologue. »Ce ne peut pas être un Apatosaurus ajax, ce n’est pas un Ferox et ce n’est pas non plus un Louisiae. Il a des caractéristiques de ces trois-là si on les prend séparément, mais aucun d’entre eux n’est complet à 100 %. C’est donc définitivement nouveau. » . « 

Autre particularité : le squelette présente une protubérance à la base de la queue, probablement la marque d’une morsure d’un prédateur. Le contrat de vente stipule que le futur propriétaire s’engage à laisser les paléontologues accéder au dinosaure pour l’étudier.

Afin d’identifier des acquéreurs potentiels, Olivier Collin du Bocage prévoit de démarcher le marché dans les prochains mois.donateurs, mécènes, fondations et collectionneurs à Dubaï, en Chine et ailleurs« . Mais le commissaire-priseur n’exclut pas qu’une institution culturelle française manifeste son intérêt en sollicitant des dons auprès de particuliers.

« C’est un formidable moyen de communication pour faire appel au mécénat et permettre au public d’acheter un morceau de dinosaure pour le mettre dans un musée. » Il suggère.