Contraint de se conformer à une nouvelle loi californienne, le plus grand magasin d’achat de jeux PC rappelle un fait qui n’est pas évident pour tout le monde.
Cela est vrai pour les jeux PC, mais aussi pour tous ceux que vous achetez en version numérique sur console ou smartphone : ce que vous achetez réellement, ce sont des licences d’utilisation. Licences qui peuvent vous être retirées.
Des licences, pas des jeux
Steam a discrètement mis à jour la page « Panier » de son magasin pour se conformer à une loi californienne qui entrera en vigueur l’année prochaine. Avant de pouvoir procéder au paiement, la plateforme Valve s’assure que l’acheteur comprend que ce qu’il acquiert est une licence d’utilisation. Pas un jeu vidéo qui lui appartiendra indéfiniment.
Une nuance importante qui n’est cependant pas forcément connue de tout le monde. Sur PC, le numérique règne en maître depuis plus de 20 ans, et l’achat de jeux au format numérique est déjà bien ancré dans les habitudes. Mais si, jusqu’à présent, les cas de jeux soudainement retirés de la plateforme sont encore rares, il est inévitable qu’ils se multiplient puisque plus de 14 000 nouveaux titres sortent chaque année sur le seul Steam.
Un exemple très récent permet d’apprécier l’utilité de cette nouvelle loi. Cet été, l’éditeur français Ubisoft a créé un tollé en supprimant le jeu L’équipage ludothèques des joueurs qui l’ont acheté, sous prétexte que les serveurs du jeu étaient de toute façon hors ligne. La firme a cependant tenté de se rattraper en lançant des modes hors ligne pour les jeux L’équipage 2 Et L’équipage Motorfestleur garantissant a priori une plus grande longévité.
L’illusion du format physique
Si Valve fait un pas en avant pour afficher ses références, un message similaire devrait logiquement apparaître sur l’Epic Games Store, mais aussi sur les stores intégrés aux consoles de jeux.
Et, si l’on peut saluer la démarche qui vise à mieux informer les joueurs, il ne faut pas oublier que le format physique (dans tous les cas en voie de disparition) donne l’illusion d’un accès illimité et garanti à « ses » jeux. Encore une fois, L’équipage est un bon exemple : désactiver les serveurs signifie a priori que seul le mode multijoueur est retiré. Mais en réalité c’est l’intégralité du jeu qui n’est plus accessible. Et que vous ayez acheté le jeu en version numérique ou en version boîte.
La durée de vie d’un jeu, et la possibilité d’y accéder facilement, est l’apanage de son éditeur, et de son éditeur uniquement. Ces dernières années, nous avons vu plusieurs titres importants disparaître temporairement des plateformes de vente, notamment en raison de problèmes d’expiration des licences musicales. Une autre illustration que même si notre ludothèque Steam affiche fièrement plusieurs centaines de titres, nous n’avons en réalité pas grand-chose.