« Vous êtes des hommes libres, sortez ! » : les images terrifiantes de Saydnaya, la prison de l’horreur du régime de Bachar al-Assad

Certains sont incapables de dire un mot. Pas même leur nom ou leur ville natale. D’autres répètent sans cesse des grondements, traumatisés par la torture… Depuis le dimanche 8 décembre, des images terrifiantes de la prison de Saydnaya sont diffusées sur Internet.

Un homme immortalise la scène avec son téléphone : des hommes armés brisent les serrures des cellules de Saydnaya, la prison syrienne témoin des pires abus de pouvoir de Bachar al-Assad. Des hommes, des femmes et des enfants hagards en ressortent, peinant à croire que le président est réellement tombé.

« Bachar est parti, on l’a écrasé »

« Vous êtes des hommes libres, sortez ! C’est fini, Bashar est parti, on l’a écrasé !» crie l’homme au téléphone portable, quelques heures après l’entrée des rebelles à Damas et la fuite du président Bachar al-Assad vers la Russie.

Par la porte, des dizaines d’hommes, des visages émaciés, certains portés par des camarades car trop faibles pour avancer seulssortez de la cellule en mosaïque. Aucun meuble n’est visible hormis quelques fines couvertures jetées au sol. Et des murs rongés par l’humidité et la saleté.

« Ce qui s’est passé? ». La question revient sur les lèvres des prisonniers désormais libres. Dès la chute d’Assad, les rebelles se sont précipités vers les prisons.

A Saydnaya, ils ont découvert l’horreur. Aida Taher, 65 ans, est toujours à la recherche de son frère arrêté en 2012. Elle a déclaré : «j’ai couru dans les rues comme un fou » en allant à Saydnaya : « Mais j’ai découvert que certains prisonniers étaient encore dans les sous-sols, il y en a trois ou quatre. » Et « Ils ont dit que les portes ne s’ouvriraient pas parce qu’ils n’avaient pas les bons codes. »

Elle s’emporte : « Nous avons été opprimés assez longtemps, nous voulons que nos enfants reviennent. »

Dans une autre aile se trouvent les cellules des femmes. Devant la porte de l’un d’eux, un enfant attend, perdu.

« J’ai peur »crient successivement plusieurs femmes, visiblement effrayées à l’idée d’être à nouveau piégées ou agressées par les hommes armés qui parcourent les couloirs. « Il est tombé, tu peux t’en sortir »ne cessez jamais de marteler ceux qui viennent les délivrer.

UN « abattoir humain »

Amnesty International a recensé des milliers d’exécutions et dénonce «une véritable politique d’extermination » à Saydnaya, un « abattoir humain ». Aujourd’hui, dans les rues de la capitale, ils déferlent par vagues. Reconnaissables de loin car elles portent encore les cicatrices de ce qui a rendu Saydnaya si tristement célèbre, comme d’autres prisons avant elle en Syrie : la torture, la maladie et surtout la faim.

Certains sont incapables de dire un mot. Pas même leur nom ou leur ville natale. D’autres répètent sans cesse des grondements, traumatisés par la torture, assurent leurs compagnons d’infortune. Certains sont là depuis peu de temps. D’autres avaient disparu depuis l’époque de Hafez al-Assad. Dans le chaos, rares sont ceux qui savent où aller et qui trouver.

L’horreur des chambres à sel

L’AFP a recueilli plusieurs témoignages de prisonniers de Saydnaya. Parmi eux, certains ont raconté l’horreur des « chambres à sel ». Déjà connue dans l’Egypte ancienne, cette technique a été adoptée pour répondre au rythme des tueries perpétrées dans les prisons du régime de Bachar al-Assad.

Ces « chambres à sel » sera décrit pour la première fois dans un rapport publié prochainement par l’Association des détenus et des personnes disparues de la prison de Sednaya (ADMSP). Grâce à des recherches approfondies et à des entretiens avec d’anciens détenus, l’AFP a découvert qu’au moins deux chambres de sel avaient été créées à Sednaya.

Selon l’ADMSP, la première chambre à sel de Sednaya remonte à 2013l’une des années les plus sanglantes du conflit syrien. « Nous avons découvert qu’il y avait au moins deux chambres de sel utilisées pour conserver les cadavres de ceux qui sont morts de torture, de maladie ou de faim »a déclaré le co-fondateur de l’association, Diab Serriya, lors d’un entretien dans la ville turque de Gaziantep.

Lorsqu’un prisonnier mourait, son corps était généralement laissé à l’intérieur de la cellule pendant deux à cinq jours avant d’être emmené dans une chambre à sel, a expliqué M. Serriya. Les cadavres étaient ensuite conservés dans la salle de salaison jusqu’à ce qu’il y en ait suffisamment pour remplir un camion. L’hôpital militaire délivrait alors des certificats de décès, indiquant souvent qu’un « crise cardiaque » avait causé la mort, avant les enterrements collectifs.

Les chambres à sel sont destinées à « préserver les corps, contenir la puanteur… et protéger les gardiens et le personnel pénitentiaire des bactéries et des infections »explique M. Serriya.

Sacs mortuaires des corps de prisonniers

Des rebelles syriens ont indiqué à l’AFP avoir découvert lundi 9 décembre une quarantaine de corps présentant des traces de torture dans la morgue d’un hôpital près de Damas, entassés dans des sacs mortuaires. « J’ai ouvert la porte de la morgue de mes propres mains, c’était un spectacle horrible : une quarantaine de corps étaient entassés, montrant des signes de terribles tortures », a décrit à l’AFP Mohammed al-Hajj, un combattant des factions rebelles du sud du pays, contacté par téléphone depuis Damas.

L’AFP a pu voir des dizaines de photographies et de séquences vidéo montrant des cadavres présentant des signes évidents de torture : yeux et dents arrachés, éclaboussures de sang et contusions. Les images prises à l’hôpital de Harasta montraient également un morceau de tissu contenant des os.tandis que la cage thoracique d’un corps en décomposition apparaissait à travers la peau.

Images prises à l’hôpital Harasta montrait également un morceau de tissu contenant des os, tandis que la cage thoracique d’un corps en décomposition était visible à travers la peau. Les corps étaient placés dans des sacs en plastique blanc ou enveloppés dans du tissu blanc, certains tachés de sang, sur lesquels étaient inscrits des numéros et parfois des noms. Plusieurs d’entre eux semblent avoir été tués récemment.

Des familles à la recherche de leurs proches

Le groupe des Casques blancs a appelé les proches des victimes à « de patience et de ne pas déterrer les prisons par eux-mêmes, conduisant à la destruction de preuves matérielles potentiellement essentielles à la révélation des faits et au soutien des efforts de justice. »

Sur Internet, des familles ressortent des photos en noir et blanc de jeunes hommes fringants ou celles de manifestants sous les drapeaux de la « révolution » qui a fleuri dans les provinces rebelles en 2011. Elles demandent si quelqu’un a vu ces hommes. S’ils étaient à Saydnaya.

Ou s’ils sont vraiment morts, emportés dans les 14 années de chaos en Syrie, sans espoir de les voir resurgir au coin de la rue, émaciés mais vivants.

Les rebelles vont publier la liste des tortionnaires

Les rebelles qui ont pris le contrôle du gouvernement en Syrie publieront leur liste « les plus hauts responsables impliqués dans la torture contre le peuple », a annoncé mardi leur commandant, Abu Mohammad al-Jolani.

« Nous publierons une liste numéro un qui comprendra les noms des plus hauts responsables impliqués dans la torture contre le peuple syrien »a écrit sur sa chaîne officielle Telegram le chef rebelle, qui est également appelé depuis plusieurs jours par son vrai nom, Ahmed al-Chareh.

« Nous offrirons des récompenses à quiconque fournira des informations sur de hauts responsables militaires et sécuritaires impliqués dans des crimes de guerre »il a promis. « Nous poursuivrons les criminels de guerre et exigerons qu’ils soient livrés par les pays vers lesquels ils ont fui afin qu’ils puissent recevoir leur juste punition »a-t-il également déclaré, alors que les médias libanais indiquent que plusieurs anciens responsables du gouvernement du président déchu Bachar al-Assad se sont réfugiés à Beyrouthsous la protection du mouvement chiite Hezbollah, l’un des principaux soutiens des anciennes autorités.

« Nous nous sommes engagés à faire preuve de tolérance envers ceux dont les mains ne sont pas tachées du sang du peuple syrien et nous avons accordé l’amnistie à ceux qui étaient soumis au service obligatoire.« , a également écrit le commandant rebelle.

Les rebelles dirigés par le groupe islamiste radical Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ont pris le pouvoir dimanche, chassant l’ancien président Bachar al-Assad, dont la famille a dirigé la Syrie d’une main de fer pendant plus de cinq décennies.

Depuis le début du soulèvement en 2011 qui a dégénéré en guerre civile, plus de 100 000 personnes sont mortes dans les prisons syriennesnotamment sous la torture, estimait en 2022 l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).

Dans le même temps, l’OSDH a ​​signalé qu’environ 30 000 personnes ont été arrêtées à Saydnayadont seulement 6 000 avaient été libérés.