Jonathan Rowe a donné la victoire à l’OM au bout du temps additionnel, dimanche soir, sur la pelouse de l’OL (3-2, 5e journée de Ligue 1). Un véritable coup d’éclat pour le jeune ailier anglais, arrivé à la fin de l’été dans un relatif anonymat.
Jonathan Rowe est un homme de parole. « J’aurais dû marquer sur cette occasion à la fin, mais la prochaine fois, je marquerai », jurait l’ailier anglais juste après la victoire de l’OM sur Nice il y a un peu plus d’une semaine (2-0, 4e journée de Ligue 1 le 14 septembre). Et s’il veut tenir sa promesse, autant le faire avec la manière.
Dimanche soir, l’attaquant marseillais (21 ans) est devenu le héros de toute une nation en offrant la victoire à l’OM au bout du temps additionnel sur la pelouse de l’OL (3-2, 90+7). Un pétard envoyé depuis l’entrée de la surface comme première action d’éclat sous le maillot olympien.
Une seule saison de référence chez les professionnels
Au sein du mercato marseillais intense, marqué par une dizaine d’arrivées, sa signature à l’OM, officialisée le 23 août, n’a pas été la plus médiatisée. Inconnu du grand public, le natif de Londres sortait d’une saison prometteuse en D2 anglaise avec Norwich, son club formateur. Dans la relative intimité du Championship, où Marseille est également allé chercher Ismaël Kone (Watford), Rowe a disputé en 2023-2024 sa seule saison référence chez les professionnels. Une saison terminée avec 12 buts marqués en championnat, malgré avoir manqué deux mois de compétitions entre février et avril en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Jusqu’à sa découverte de la Ligue 1, sa seule expérience en première division remonte à la saison 2021-2022, lors de laquelle il a disputé 12 matches de Premier League avec Norwich (1 passe décisive). Il avait alors 18 ans.
En octobre 2023, ses performances sous le maillot des Jaunes lui permettent de fêter ses deux premières sélections avec les espoirs anglais. Lors de la dernière fenêtre internationale, début septembre, il est à nouveau appelé pour jouer avec les Young Lions, avec notamment une titularisation face à l’Irlande du Nord.
Avec l’OM, »une flamme s’est allumée »
Ailier de petite taille (1m73) et extrêmement tonique, Rowe s’est fait remarquer par ses qualités physiques et son explosivité. Attaquant rapide, l’Anglais peut également multiplier les courses pour effectuer des tâches défensives. Régulièrement pointé du doigt pour son manque de précision et un jeu pas assez raffiné, il est capable d’évoluer sur les deux ailes. Il est toutefois plus à l’aise à gauche, où il a toute liberté pour entrer sur son pied droit, comme sur son but face à Lyon dimanche soir.
Voilà pour l’aspect purement footballistique. Pour tout le reste, Rowe impressionne aussi ceux qui l’ont côtoyé par sa force de caractère.
« Je pense que je dirais que je suis un mélange entre quelqu’un de très direct, tenace, animé par l’envie de réussir, avec toujours l’envie de gagner », a déclaré le principal intéressé à son arrivée à Marseille.
L’ailier ne doute pas beaucoup. Et surtout pas de lui-même, une qualité forcément utile quand il s’agit de s’adapter au fameux « contexte » marseillais. Si certains ont pu émettre des réserves sur sa capacité à franchir le pas de Norwich à l’OM, il a sauté sur l’occasion. « Dès que l’OM a été une option concrète pour moi, quelque chose, une flamme, s’est allumée en moi, confiait-il début septembre. Il y a beaucoup de choses ici à Marseille qui reflètent ce que le football représente pour moi, donc c’était vraiment une évidence. (…) Je pense que c’est un pas en avant, une étape dans ma carrière, c’est l’un des meilleurs championnats d’Europe. Je suis quelqu’un d’ambitieux, je veux me faire une place ici. »
En le faisant venir à Marseille (sous forme de prêt avec option d’achat), les dirigeants phocéens ont vu en lui un diamant brut à polir, un jeune au gros potentiel capable de donner de la profondeur à l’effectif. « C’est un ailier polyvalent, athlétique, il a fait une très bonne saison l’an dernier. Il a montré son punch, sa vitesse contre Reims (2-2, le 25 août), mais surtout sa personnalité, ses jambes ne tremblent pas », a vanté Fabrizio Ravanelli, conseiller institutionnel et sportif de l’OM, lors de la présentation de l’Anglais.
Le début de saison étincelant de Luis Henrique, avec 3 buts et 3 passes décisives en 5 matchs de Ligue 1, a pour l’instant contraint Rowe à se limiter à un rôle de remplaçant. Mais l’Anglais, entré en jeu à chaque match depuis son arrivée sur la Canebière, a toujours été efficace et performant dans un rôle de joker pour déstabiliser les défenses, avec pour seul bémol un manque d’efficacité dans le geste final. Mais ça, c’était jusqu’à dimanche soir.
