Volkswagen s’associe à un constructeur de voitures électriques pour 5 milliards de dollars

C’est une alliance qu’on n’avait pas forcément vu venir mais qui pourrait servir les deux parties. Le groupe Volkswagen a confirmé la création d’une coentreprise avec Rivian, cette marque américaine de véhicules électriques qui n’a pas encore connu le destin fulgurant de son concurrent national Tesla. La croissance exponentielle soudaine semble définitivement passée pour de bon start-up de voitures électriques qui sont désormais toutes dans le même bateau : tenter d’exister tant bien que mal dans un marché ultra-concurrentiel. Pour cela, l’aide d’un géant comme Volkswagen sera probablement bénéfique à Rivian, qui a d’ailleurs vu sa capitalisation boursière grimper brutalement ces dernières heures depuis l’annonce du partenariat.

Pas le partenariat que vous imaginiez

Pour Rivian, l’investissement de Volkswagen représente une trésorerie bienvenue. Mais qu’en retirera Volkswagen ? Pas de plates-formes, de moteurs ou de batteries, mais plutôt… de logiciels. Un élément devenu central des véhicules connectés et intelligents, élément que Volkswagen a eu du mal à maîtriser via sa filiale Cariad. Laquelle a en effet connu de multiples déboires ayant conduit au report du lancement de certains modèles (Audi Q6 e-tron et Porsche Macan EV, entre autres). Depuis, Volkswagen a fait le ménage avec l’arrivée du PDG Oliver Blume : un nouveau patron a été nommé à la tête de Cariad, un transfuge de Tesla. Depuis, le groupe VW a continué à embaucher : Winnie Cheng, l’une des grandes stars de l’IA, ou l’ancienne responsable des « SDV » (véhicules définis par logiciel) chez Ford. Bref, Volkswagen semble aimer l’Amériqued’où viennent tous les spécialistes en intelligence artificielle et en développement de logiciels.

Rivian pourra avancer avec les compacts

Le partenariat et la création d’une joint-venture avec Rivian se concentreront donc uniquement sur le logiciel, et rien d’autre. C’est en tout cas la position des deux parties qui confirment qu’il n’y aura pas d’alliance dans d’autres secteurs (production, châssis, batteries, etc.).

Si Volkswagen bénéficiera de l’expertise « logicielle » de Rivian, le constructeur américain utilisera ce nouveau cash-flow pour achever le développement de son SUV compact R2, qui sera le seul à pouvoir emmener Rivian vers de nouveaux horizons. Un R2 qui sera également suivi un peu plus tard par un crossover R3. Pour l’heure, l’heure est à la rentrée d’argent : au plus mal de son développement, Rivian perdait près de 40 000 dollars par voiture vendue. Mais si Rivian transforme l’essai, il pourrait bien arriver sur le marché des compactes électriques avant… Tesla, dont on attend toujours le Model 2.