L’US Air Force a récemment révélé qu’elle avait organisé un combat aérien unique l’année dernière, et pour cause : il opposait un pilote de chasse réel à un deuxième dispositif entièrement piloté par un algorithme basé sur l’intelligence artificielle.
C’est un concept sur lequel les États-Unis travaillent déjà depuis plusieurs années, en complément du développement de nouvelles générations de drones de combat. L’Armée de l’Air a d’ailleurs déjà réalisé plusieurs simulations de ce type, avec des résultats assez spectaculaires. Par exemple, en 2020, un algorithme basé sur l’IA a déjà battre haut la main les pilotes expérimentés lors d’AlphaDogfight, un concours organisé par la DARPA pour sélectionner les systèmes les plus efficaces.
Un constat déjà édifiant quant au potentiel de l’IA dans ce domaine. Mais ces expériences présentaient une limite importante : elles se déroulaient dans des environnements entièrement virtuels. Ce furent donc assez des « victoires » artificiel », pour citer le rapport de l’époque. En effet, rien ne permettait d’affirmer que ces pilotes virtuels seraient aussi efficaces en conditions réelles, aux commandes d’un véritable avion de chasse.
Le premier test en conditions réelles
C’est pour clarifier une fois pour toutes les choses que les responsables du programme ont décidé d’organiser cet essai grandeur nature, le tout premier du genre selon la DARPA, l’agence gouvernementale chargée du développement des technologies militaires de pointe. au pays de l’Oncle Sam.
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Il opposait un célèbre chasseur F-16 à un X-62A, une version modifiée de ce dernier. Ce qui rend ce modèle unique, c’est que tous ses équipements électroniques peuvent être réglés à la volée pour reproduire les performances et le comportement de vol d’un grand nombre d’autres avions différents, ce qui en fait un plateforme de test très polyvalente. Les deux appareils avaient chacun un humain à bord – mais ils ont hérité de rôles très différents. Alors que le premier pilotait sa machine comme il le ferait dans un véritable affrontement, l’autre n’avait qu’un rôle de supervision. Il était simplement là pour prendre le contrôle en cas de dysfonctionnement du système autonome.
De toute évidence, ils ne se sont pas tirés dessus à balles réelles. Mais les manœuvres, en revanche, étaient parfaitement conformes à celles qu’un pilote doit être capable d’effectuer lors d’un engagement réel. Selon ArméeReconnaissanceles deux avions ont commencé par tester manœuvres défensives standardsavant de passer à répertoire offensif et terminer par » confrontations directes à grande vitesse « .
Plus de détails à venir
Malheureusement, la vidéo de la DARPA ne dit pas qui est arrivé en tête. On ne sait donc pas si le combattant autonome a pulvérisé son adversaire comme il l’avait déjà fait lors des simulations, ou si l’humain a réussi à tenir le coup.
La bonne nouvelle est que nous pourrions être réparés assez rapidement. Selon Ingénierie intéressanteles médias spécialisés La zone de guerre va bientôt révéler de nouvelles informations sur le programme. Il conviendra donc de surveiller ce rapport, car avec un peu de chance, il inclura plus de détails sur les interactions entre les deux appareils. On peut également espérer y trouver des détails sur l’état de ce programme qui témoigne de la montée en puissance de l’apprentissage automatique dans cette industrieavec tout ce que cela implique pour l’équilibre stratégique des pouvoirs entre les différentes grandes puissances militaires.
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