Des chercheurs d’une université américaine ont découvert que l’âge chronologique d’une personne n’est pas équivalent à son âge biologique. En fait, le vieillissement accéléré de notre organisme se produit à deux âges différents, 44 et 60 ans.
L’âge ne définit pas le vieillissement. En effet, il n’est pas progressif ou linéaire, mais survient à deux moments distincts de l’âge adulte. C’est ce qu’ont estimé des chercheurs de l’Université de Stanford aux États-Unis, en collaboration avec l’Université technologique de Nanyang à Singapour, après avoir étudié 108 participants âgés de 25 à 75 ans pendant sept ans.
L’étude, publiée dans la revue Nature Aging, a consisté à mesurer plus de 11 000 molécules dans le corps adulte au fil du temps, révélant que 81 % d’entre elles ont subi des changements significatifs à 44 et 60 ans. Pour mener l’étude, les scientifiques se sont concentrés sur l’activité des gènes, les niveaux de sucre dans le sang et le risque de maladie parmi les molécules qu’ils ont observées.
Expliquez l’apparition des maladies dans cette tranche d’âge
Mais avant tout, il est important de comprendre la différence entre l’âge biologique et l’âge chronologique. L’âge « biologique » fait référence aux changements qui surviennent dans le corps au cours d’une vie, affectant les protéines, les métabolites et l’activité des gènes. L’âge « chronologique », en revanche, fait simplement référence au jour de naissance que nous célébrons chaque année.
Les scientifiques ont donc émis l’hypothèse que l’accélération du vieillissement biologique à deux moments de la vie pourrait les aider à comprendre comment l’incidence des maladies augmente selon certaines tranches d’âge.
Entre 44 et 60 ans, les principaux risques concerneraient la santé cardiaque. À ces âges, une protéine liée à l’athérosclérose ou à l’accumulation de plaque dans les artères, se développerait de manière prédominante. Une diminution de la capacité à métaboliser la caféine a également été démontrée, ce qui augmenterait temporairement la pression artérielle, tandis que l’alcool diminuerait la pression artérielle pour ensuite l’augmenter.
Quelques questions sans réponse
Il pourrait en être de même pour le diabète, où le taux de sucre dans le sang atteint son maximum chez les personnes de 40 à 60 ans. Cependant, cette étude n’explique pas pourquoi ces deux périodes voient le corps changer autant.
Juan Carlos Verján, chercheur sur le vieillissement à l’Institut national de gériatrie du Mexique, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que « le tournant de 60 ans (…) pourrait être davantage dû à l’inflammation ». Par exemple, les participants de 60 ans avaient accumulé dans leur sang des enzymes antioxydantes qui agissent pour neutraliser les déclencheurs chimiques de l’inflammation.
Cependant, les changements qui se produisent à 44 ans ne sont pas encore expliqués. Comme l’étude a porté sur des volontaires de Californie, une région du monde où les gens vivent en bonne santé, Juan Carlos Verján a suggéré de se concentrer sur une région opposée, où l’espérance de vie est beaucoup plus courte. Cela pourrait éventuellement aider à trouver des réponses aux questions des scientifiques.
